天工十年，秋。
這是一個註定要載入史冊的日子。
歷經數載艱苦卓絕的勘探與施工，跨越黃河天塹，貫通華北平原，連線南北兩京的鋼鐵大動脈……
應天至北平鐵路，終於全線貫通！
首列正式執行的列車“大明號”，披紅掛綵，如同一位凱旋的將軍，在震天的禮炮和歡呼聲中，緩緩駛出應天府的龍江站。
車廂裡，不僅有朝廷重臣、各界代表，更有無數懷著激動與好奇之心的普通商旅、學子。
列車北上，沿途景象變幻。
江南水鄉的婉約逐漸被中原大地的遼闊所取代。
當列車穩穩駛過那座同樣宏偉的黃河鐵路大橋時，車廂內爆發出一陣驚歎。
以往需要依靠擺渡、耗時費力且充滿風險的黃河天險，如今被鋼鐵巨龍輕易踩在腳下。
“三日！僅僅三日！”一位隨行的翰林院編修，看著窗外飛速倒退的河北平原秋色，難掩激動地對同僚說道，“昔日讀杜工部詩‘即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽’，已覺神速。然與我等今日之行相比，簡直是雲泥之別！陛下此舉，真乃縮地成寸之神術也！”
當“北辰號”列車最終汽笛長鳴，平穩地駛入北平新落成的“永定門站”時，站臺上早已是人聲鼎沸。
北平的官員、士紳、百姓，用最大的熱情迎接這條帶來無限希望的鐵龍。
訊息傳回南京，朝野再次為之振奮。
這條南北大動脈的貫通，其意義遠超軍事和政治層面。
它意味著東南的財賦、物產可以便捷地輸往北方，北方的資源、人才也能快速南下，整個帝國的聯絡前所未有的緊密。
皇帝蘇寧的威望，隨著鐵軌的延伸，再次攀升至新的高峰。
然而，親臨北平視察的蘇寧，面對這座正在經歷蛻變的千年古都，卻顯得異常冷靜和審慎。
在新設的“北平營造總局”大堂內，蘇寧召集了主持北平改造的工部大員、皇家商行代表以及從應天調來的有經驗的城建官吏。
大堂中央，是一座巨大的北平城及新城區的沙盤模型，上面清晰地標註著已完工、在建和規劃中的區域。
營造總局大臣恭敬地彙報：“陛下，新城‘承天區’主體宮闕、官署、主要幹道及部分勳貴府邸已初具規模。舊城內，主要街道拓寬工程已完成三成，拆除違建、清理棚戶也在按計劃推進……”
蘇寧仔細聽著，目光卻更多地停留在沙盤上那些代表地下設施的複雜網格上。
“地上建築，固然重要，然朕更關心地下的‘良心’。”蘇寧打斷了彙報，手指重重地點在沙盤上舊城的區域，“北平，遼、金、元、至今，已歷數百年。歷代雖有修繕，然其地下排水系統，早已不堪重負！每逢夏日暴雨，街巷積水成河，汙穢橫流，不僅民生艱難，更易滋生疫病！此乃千年古城最大之痛點！”
他環視眾人，語氣嚴肅：“朕問你們，新的下水道網路，規劃如何？進展如何？”
負責此事的官員連忙出列，展開厚厚的圖紙：“陛下明鑑！臣等依陛下指示，摒棄舊式暗溝，全面採用新式水泥預製管道，構建分割槽域、多層級的地下排水系統。主排水管道直徑需達一人之高，足以容納工匠進入檢修。各區支線管網需確保雨水、汙水分流，最終匯入預定淨化池或引出城外。只是……工程浩大，需挖掘全城街道，耗資鉅萬，且對城內百姓生活幹擾甚大……”
“再浩大，也要做！再困難，也要克服！”蘇寧斬釘截鐵，“遷都之事，不必急於一時。朕要的，不是一個金玉其外的新城，而是一座真正宜居、能夠傳承萬世的現代化都城！地上宮殿可以稍緩，但這地下的脈絡，必須先行！這是功在當代，利在千秋的基業！”
他走到窗前，望著外面塵土飛揚卻又生機勃勃的巨大工地，沉聲道：“傳朕旨意，北平改造，以地下管網建設為當前第一要務！調撥充足資金、人力，採用分段施工、夜間作業、搭建臨時通道等多種方式，儘量減少對百姓的滋擾。但要確保質量，朕要這地下長城，比地上的城牆更加堅固耐用！”
“至於遷都，”蘇寧轉過身，目光深邃，“待到這新城內外，地上地下，皆煥然一新，各項功能完備，水陸交通樞紐成型之時，再議不遲。如今，就讓南京繼續作為政治中心，而北平，則作為我們傾力打造的、面向未來的樣板與希望之城！”
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