他猛地抬起頭，目光如炬，彷彿要燒穿那扇宮門，直抵深宮內那位沉迷於修道煉丹的皇帝：“為何天怒？蓋因朝廷開支無度，宮中齋醮不斷，一罈金丹耗費何止萬金！為何人怨？蓋因官府貪墨橫行，礦監稅使如虎似狼，各級官吏層層盤剝，百姓膏血已盡，鬻兒賣女者不絕於途！”
“陛下！上天降災，非為別故，實因朝廷開支無度，官府貪墨橫行，民不聊生，上天震怒！”
每一個字，都像一記重錘，敲打在在場所有太監、侍衛的心上。
他們臉色發白，不敢言語，心中卻為這位不怕死的官員捏了一把冷汗。
“大膽狂徒！竟敢在宮禁之地，妖言惑眾，誹謗聖君！”
一聲尖利陰冷的斷喝傳來。
提督東廠太監馮保，在一群番子的簇擁下，快步走來。
他面色白淨，眼神卻如毒蛇，死死盯住周雲逸。
“周雲逸，你可知罪？”馮保的聲音帶著太監特有的陰柔，卻寒意刺骨。
周雲逸毫無懼色，直視馮保：“馮公公，下官所言，句句屬實，皆是天象所示，民心所向！何罪之有？莫非公公要堵天下悠悠眾口，掩上天昭昭之眼嗎？”
“哼！巧言令色！”馮保冷笑一聲，他奉的是宮裡嘉靖的旨意，絕不能讓這種“動搖國本”的言論擴散開來，“咱家看你是讀書讀昏了頭！來呀！”
他厲聲下令：“周雲逸誹謗君上，蠱惑人心，給我拖下去——廷杖伺候！”
如狼似虎的東廠番子一擁而上，架起周雲逸。
“馮保！你這閹豎！你可以打死我周雲逸，但打不死這煌煌天道！打不死天下人的民心！”周雲逸奮力掙扎，嘶聲吶喊。
冰冷的廷杖落在血肉之軀上，發出沉悶而殘酷的聲響。
周雲初時還能痛罵，漸漸地，聲音微弱下去，唯有那廷杖起落的聲音，規律得令人心悸。
馮保面無表情地站在一旁，彷彿在欣賞一齣與他無關的戲碼。
直到行刑的番子探了探周雲逸的鼻息，回報：“稟公公，沒氣了。”
馮保這才微微動了下眼皮，揮了揮手，像是拂去一粒塵埃：“拖下去。稟報皇上，欽天監周雲逸妖言惑眾，已然伏法。”
周雲逸的屍身被像破布一樣拖走，只在午門冰冷的青石板上，留下一道長長的、暗紅色的血痕，在灰暗的天光下，顯得格外刺目。
乾冷的北風依舊在吹，捲起地上的沙塵，試圖掩蓋那血腥的氣息。
一冬無雪，老天爺似乎閉上了眼睛。
而一位以生命進諫的官員，就這樣在臘月二十九，死在了象徵著帝國最高權力中心的午門外。
他的死，沒能換來一片雪花，卻如同一聲沉重的喪鐘，在這座古老的皇城裡，在無數知情者的心中，幽幽迴盪。
這不僅僅是一個官員的悲劇，更是一個王朝步入晚景時，那無法掩蓋的、血淋淋的症候。
一場更大的政治風暴，正在這死寂的冬日午後，悄然醞釀。
……
大明嘉靖三十九年，山東萊州府，膠州灣畔的蘇家塢。
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