嘉靖四十一年七月，整個濟南府都籠罩在蒸騰暑氣中。
距八月鄉試尚有月餘，大明湖旁的貢院街卻早已車馬塞途，各地赴考的秀才們將客棧房價抬得比趵突泉水還高。
蘇寧坐在府學藏書樓的冰鑑旁，指尖劃過《文獻通考》裡“漕運”條目。
窗外傳來新晉秀才們的笑鬧，他們正圍著學政大人從京城請來的“衡文先生”請教時文。
“蘇兄不去聽聽？”同窗張汝明抱著《性理大全》湊近，“聽說這位先生深諳嚴閣老文風……”
蘇寧合上書卷：“若只知揣摩上意，與胥吏何異？”
他望向院中那株老槐樹，“三年大比，要的是經世之才。”
“可是……”
“張兄，你的好意我心領了，實在是不想把精力浪費在這種事情上。”
“哎！行吧！那我自己去了。”
為避喧囂，蘇寧請準前往青州書院備考。
不料剛進書院，就聽見激烈爭論，十幾個秀才圍在《鄉試預測題》前爭執不休。
“必考漕運！”一個白胖秀才揮舞著時文選本，“家父在通政司，說嚴世蕃大人最近常調漕運檔案！”
清瘦的寒門學子立即反駁：“《孟子》雲‘民為貴’，當考農政！”
混亂中，書院山長敲響雲板：“嘉靖三十八年鄉試，你們猜的‘倭患’‘鹽政’可曾考中？題在聖賢書中，不在權貴嘴上！”
是夜，蘇寧在齋舍整理筆記。
燭光下，他將《大學衍義補》與《山東通志》並置，在“田賦”頁尾畫出生絲流向圖，這是從表哥周正傑信中得到的啟發。
如今周正傑在北京城的“沉魚落雁”經營的很不錯，已經和大明達官顯貴的女眷們建立了聯絡。
其實古代華夏的掌權者本來就沒有任何的保密意識，據說宋朝的文官為了出書立傳都能把朝政寫在書上。
所以周正傑如今不費吹灰之力便能得到想要的訊息，畢竟“枕頭風”這東西真的是說不清道不明的。
……
七月十五，書院突然舉行摹考。
當題牌亮出《何以使百姓足而君用不匱》，滿場譁然，這竟與去年院試題同源！
多數人急忙翻找舊稿，唯蘇寧不慌不忙。
蘇寧想起在萊州府衙見過的賦稅黃冊，又結合“沉魚落雁”的賬本資料，破題直指要害：“欲求君用足，當先制民產……今蠶桑之利十倍於稻，而浙直桑田盡歸勢豪……”
寫到“市舶之利”時，蘇寧特意引用戚繼光軍報中倭寇搶奪生絲的資料。
當別人還在堆砌“輕徭薄賦”的套話，蘇寧已將數學演算寫在草稿邊緣：若將浙江三成桑田改由官府統籌，歲入可增百萬。
果然，摹考成績很快張貼，蘇寧高居榜首。
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