晨曦微露，周正傑對著蘇家大門重重磕了三個頭。
當他揹著行囊走上官道時，那個憨厚的木匠學徒消失了，眼神里多了商人的堅毅。
在他心裡，蘇寧以後可是要做大官的，能看上他真的是三生有幸。
……
嘉靖四十年仲春，萊州府學的欞星門前，十二歲的蘇寧身著新漿洗的生員襴衫，由府學教授親自引入學宮。
穿過懸掛著“明德新民”匾額的儀門，但見古柏參天，泮池如鏡，琅琅書聲從明倫堂內陣陣傳來。
“蘇寧雖年幼，院試那篇《百姓足》卻見經濟之才。”年過五旬的李教授捻鬚道，“然府學非縣學，今日與你同窗者，有苦讀二十載的老童生，也有世代書香的門第子，學問須臾懈怠不得。”
蘇寧肅然長揖：“學生謹記教誨。”
府學的課程繁重嚴謹。
每日卯時擊雲板晨讀，四書五經需背誦如流；辰時教授開講經義，對《春秋》胡安國傳、《周易》程朱本義都要深究其理；未時習練詔誥表判，連公文格式的“抬頭避諱”都有十八種規矩。
最讓同窗側目的是蘇寧的算學課業。
當別人還在用算盤核驗《九章算術》時，他已在地上畫出勾股容圓圖，更將市舶司關稅用籌算解出。
某日課後，同齋的張姓生員忍不住詰問：“蘇賢弟終日鑽研這些雜學，莫非想做個錢穀師爺？”
蘇寧擱下狼毫，指著窗外漕船：“張兄可知，去年松江府清丈田畝，因算學不精，三千畝學田憑空消失？”
他蘸水在案上畫出田畝梯形圖，“若將來你我為官，難道要任由胥吏用‘步弓’糊弄？”
滿室寂靜中，後排突然傳來掌聲。
卻見是個靛藍直裰的青年，正是院試時有過一面之緣的張南亭。
他拾起蘇寧的草紙細看，輕嘆：“早該有人將《測圓海鏡》用在經濟實務上了。”
“南亭兄也對算學有興趣？”
“當然！也就是那些頭腦簡單之人不知算學精妙。”
“哈哈，南亭兄，你這可是一棒子打翻整條船啊！”
“哼！我有說錯嗎？”
……
五月端陽，府學在嶗山舉辦文會。
眾人正在瀑布前吟誦《離騷》，忽見山民與鹽巡司官兵推搡。
問才知是官府新立“灘稅”，連漁民晾海帶的礁石都要徵稅。
眾書生紛紛避讓，唯蘇寧上前檢視稅牌。
只見他轉身向教授行禮：“學生記得《大明律·課程》載，洪武爺定過‘荒灘斥鹵不徵’，可否請老師示下？”
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