暮春的北京城，楊柳飛絮如雪紛揚，山東會館庭院裡的石階上，鋪了薄薄一層白絮。
蘇寧負手立在窗前，望著窗外漫天飛舞的柳絮，眉頭微蹙。
這三份同時送來的鎏金請柬，此刻正靜靜躺在他身後的梨木桌上，宛如三塊燙手的山芋。
“表哥，你怎麼看？”他轉頭看向坐在桌旁的周正傑。
周正傑沒有立刻回答，而是先將三份請柬一一攤開，仔細端詳。
畢竟他在京城後院女眷之間的訊息還是很靈通的，自然是擁有他自己的判斷力。
“嚴府去不得。”周正傑終於開口，指尖點在那份鑲著金邊的壽宴帖上，“你看這暗紋，是嚴府特製的雲雷紋，只有他們最看重的客人才會收到這樣的帖子。”
他抬起頭，神色凝重，“然而嚴世蕃此舉，分明是在試探新科進士的立場。你若去了，明日朝堂上就會被打上‘嚴黨’的標籤。”
蘇寧輕輕點頭，走到桌邊，拿起那份奢華得刺眼的請柬：“嚴家勢大，權傾朝野，多少人想攀附還找不到門路。只是……”
他頓了頓，將請柬放回原處，因為他想到了海瑞鬥嚴嵩，“嚴氏父子貪墨成性，結黨營私，我雖人微言輕，卻也不願與之為伍。”
“明智。”周正傑讚許道，隨即拿起那份樸素如奏摺的經筵帖，“那裕王府呢？”
蘇寧接過經筵帖，指尖撫過那粗糙的紙質，輕嘆一聲：“裕王府更去不得。”
他走到書案前，開啟一個紫檀木匣，小心翼翼地將帖子放入其中，“新科進士私結親王，是取禍之道。皇上最忌朝臣與藩王往來，這經筵聽著風雅，實則是個火坑。”
周正傑若有所思：“裕王爺素有賢名，禮賢下士，如今朝中不少清流都與他有所往來。你這一口回絕，會不會……”
“正因裕王有賢名，才更需避嫌。”蘇寧打斷他，語氣堅定，“皇上春秋鼎盛，若此時與藩王過從甚密，豈非自尋死路？更何況……”
他壓低聲音，“嚴黨正愁找不到把柄，若我今日踏入裕王府，明日彈劾的奏摺就會堆滿皇上的案頭。”
周正傑恍然大悟，不禁倒吸一口涼氣：“還是你想得周全。”
“另外，還有一個重要的原因，想要搭上裕王還是要介紹人的，貿然湊上去只能會被裕王無視。”
此時，蘇寧的目光落在最後一份請柬上，那份燻著檀香的徐府詩會素箋。
他伸手拿起，在指間輕輕翻轉。
“徐閣老以清流自居，素來不與嚴黨同流，在士林中聲望極高。”蘇寧緩緩道，眼中閃過一絲精光，“他的詩會，來的多是翰林院和都察院的文人雅士，不談朝政，只論詩詞，最是穩妥。而且他也是最完美的介紹人。”
周正傑點頭稱是：“徐閣老處事圓融，既不得罪嚴黨，又能保全清譽，確是難得的明白人。去他的詩會，既不會得罪嚴府，也不會引起皇上猜疑，確實是上之選。”
蘇寧微微一笑，將詩會請柬輕輕放在桌上：“不過，即便是詩會，也需謹慎應對。徐閣老雖以清流自居，但能在朝中屹立不倒，必有其過人之處。他的詩會，恐怕也不僅僅是吟詩作對那麼簡單。”
“你的意思是……”
“徐閣老門下，聚集了不少有志之士。他們表面上吟風弄月，實則關心民瘼，心繫社稷。”蘇寧壓低聲音，“我聽說，上次詩會，他們就以‘詠柳’為題，暗諷嚴黨如柳絮般矇蔽聖聽。”
周正傑會意：“所以你不僅要參加，還要在詩會上有所表現？”
“不錯。”蘇寧眼中閃過一絲堅定，“既要明哲保身，又不能隨波逐流。在這渾濁的朝堂之上，總要有人守住一方清明。”
窗外，柳絮依舊紛飛，如煙如霧。
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