隆慶元年的春天，本該是永珍更新的時節，然而紫禁城內的氣氛卻格外凝重。
宮牆內的積雪雖已消融，但朝堂上的寒意卻比嚴冬更甚。
新帝朱載坖端坐在乾清宮東暖閣的龍椅上，修長的手指無意識地敲擊著紫檀木御案。
案上堆積如山的奏摺，十之八九都在彈劾同一個人，清賬司主事蘇寧。
窗外，幾株海棠在春風中吐露新芽，卻無人有暇欣賞。
“皇上，”首輔徐階躬身呈上一份奏摺，聲音沉穩中帶著幾分凝重，“這是都察院左都御史王本固的摺子，列數蘇寧十大罪狀，其中“專權跋扈”、“結黨營私”二條，最為致命。言官們說，他一個五品主事，權勢竟凌駕於六部之上。”
隆慶帝接過奏摺，目光掃過那些熟悉的字眼。
自從他登基以來，這樣的彈劾幾乎從未間斷。
俗話說，一人得道雞犬升天，如今裕王府的屬官都是得到高升。
不光徐階坐穩了內閣首輔，就連張居正也是成為了戶部侍郎兼東閣大學士。
只有蘇寧依舊做著皇子的開蒙老師，當然還有利用清賬司到處搞事情。
此時的隆慶輕輕嘆了口氣，將奏摺放回案上：“徐閣老以為，這些彈劾有幾分真，幾分假？”
徐階沉吟片刻，花白的鬚髮在透過窗欞的光線中微微發亮：“老臣以為，彈劾之事，真假參半。蘇寧在清賬司三年，追回贓銀二百餘萬兩，整飭吏治，得罪的人自然不少。只是……”
他頓了頓，聲音壓低，“如今彈劾的聲勢太大，六科給事中聯名上奏，要求裁撤清賬司。新朝初立，若強行保他，只怕會寒了百官之心。”
暖閣內陷入沉默。
炭火盆中偶爾迸出幾點火星，在寂靜中顯得格外清晰。
隆慶帝站起身，在暖閣內緩緩踱步，明黃色的龍袍在光影中流轉著淡淡的光澤。
“朕記得，”他忽然停下腳步，“去歲先帝在時，蘇寧查出漕運虧空，為朝廷追回四十萬石糧米。那時滿朝文武，誰不稱讚他是幹練之才？怎麼如今倒成了眾矢之的？”
徐階深深一揖：“皇上明鑑。正因蘇寧是難得的人才，老臣才建議外放，而非罷黜。應天巡撫出缺，不如讓蘇寧去歷練幾年。一來暫避鋒芒，二來江南財賦重地，正需要他這樣的幹才去整頓。”
就在這時，司禮監太監馮保悄聲入內，細聲稟報：“皇上，蘇主事在宮門外求見，說是有要事稟奏。”
隆慶帝與徐階對視一眼，均感意外。
在這個風口浪尖上，蘇寧主動求見，著實出乎他們的意料。
當蘇寧走進暖閣時，他手中捧著一份奏摺，神色平靜得彷彿朝堂上的風波與他無關。
他跪地行禮，聲音清朗：“臣蘇寧，叩見皇上。”
“蘇愛卿平身。”隆慶帝打量著他，“此時求見，所為何事？”
蘇寧雙手呈上奏摺：“臣請旨外放地方，歷練政事。”
隆慶帝接過奏摺，只見上面工整地寫著：“臣蒙先帝簡拔，委以清賬重任，三年來戰戰兢兢，如履薄冰。今新朝鼎革，臣請外放歷練，以全臣節。願赴應天，整頓賦稅，以報皇恩。”
“蘇愛卿，”隆慶帝放下奏摺，目光復雜，“你可知道，這一去，可能要三年五載？清賬司是你一手創立，你就這麼捨得？”
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