台州外海的硝煙已經散去，海面漂浮的敵船殘骸與零星屍體，無聲地訴說著那場碾壓式勝利的殘酷與輝煌。
捷報傳揚，世人皆贊浙直總督蘇寧善於造器、用兵如神。
然而，只有身處其間的核心之人方知，這場大捷的背後，除了那些超越時代的蒸汽明輪與犀利火器，還有一支不可或缺的中堅力量……
那便是雖已名帥凋零，但魂骨猶存的戚家軍舊部。
名將戚繼光（字元敬，號南塘）雖已病逝數年，但他傾注心血打造的戚家軍體系，尤其是在浙直地區紮根多年的營伍、練兵之法以及那份“封侯非我意，但願海波平”的信念，並未立刻隨之煙消雲散。
軍中大量中下層軍官乃至部分高階將領，皆出自戚繼光麾下，深受其“俞龍戚虎”用兵之道薰陶。
他們紀律嚴明，精通鴛鴦陣等戰法，是此時大明東南沿海最具戰鬥力的步兵精銳。
蘇寧履任浙直總督後，敏銳地意識到了這支力量的價值。
他並未因戚繼光不在而輕視其舊部，反而對其格外倚重。
在整飭沿海防務、組建新式水師陸戰營時，他大量提拔和任用原戚家軍系統的將領，使其成為新軍中的骨幹。
此次台州之戰，登陸清剿殘敵、鞏固灘頭陣地的重任，便是由這些熟悉倭寇戰法、作風悍勇的“戚家軍”舊部完美執行的。
然而，蘇寧深知大明朝廷對軍權的敏感與猜忌。
內閣與皇權對於任何可能脫離掌控的軍事力量，都抱有天然的警惕。
戚家軍當年能成，離不開胡宗憲、譚綸等文官統帥的全力支援與戚繼光本人高超的政治智慧。
如今，戚繼光已逝，他蘇寧以文官總督身份，若過於明顯地整合、擴張一支帶有強烈個人烙印的軍隊，必然會引起京師的忌憚，甚至可能引來不必要的麻煩，干擾他更宏大的工業與商業佈局。
“木秀於林，風必摧之。”蘇寧對心腹周正傑坦言，“戚家軍是一把好刀，但現在，還不能讓朝廷覺得這把刀太快，或者刀把只握在我一人手裡。眼下，維持現狀，讓其為我所用，足矣。”
因此，他在捷報奏疏中，雖如實上報了將士功勳，對戚家軍舊部的英勇多有褒獎，卻刻意淡化了自身對這支軍隊的“整合”色彩，更多地強調是“將士用命，上下一心”的結果，將功勞歸於朝廷的威福和整體的戰術安排。
在蘇寧看來，陸師的精銳固然重要，但未來的決勝之匙，在於制海權。
倭寇的根本優勢在於其海上機動能力，一旦喪失了海洋，便是無根之木，陸上的戚家軍再強，也只能被動防守。
還有扶桑本島便是倭寇無窮無盡的根源，只有徹底清繳了倭國，才能徹底杜絕倭寇的霍亂。
“陸師之強，可保疆土不失。然欲根絕倭患，乃至掌控萬里海疆，非新式蒸汽艦隊不可。”蘇寧站在剛剛劃定不久的“造船廠”的規劃圖前，目光灼灼，“待我鐵甲艨艟成軍之日，便是倭寇徹底滅亡之時！屆時，他們賴以生存的海上通道將被我牢牢扼住，茫茫大海，再無其藏身之所。我艦隊可直搗其巢穴，斷其補給，迫其於海上決戰，畢其功於一役！”
蘇寧並不急於在現有陸軍體系內掀起太大風浪，引發朝堂不必要的關注。
反而是把核心精力，完全放在了那正在船塢中漸漸成型、代表著工業時代力量的鋼鐵鉅艦之上。
這支完全由他一手打造、技術絕對領先、且透過“海軍基金”與江南商業利益深度繫結的新式海軍，才是他未來真正的倚仗和力量基石。
於是，在臺州大捷的光環下，蘇寧一方面繼續善用戚家軍舊部這等現成的精銳，穩定陸防；另一方面，則將所有資源和雄心，都傾注到了那即將改變時代的海軍建設之中。
他像一個耐心的棋手，深知真正的殺招，往往藏於看似平常的佈局之後，只待那雷霆一擊的最佳時機。
……
萬曆二年的清晨，南京城在薄霧中甦醒。
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