隨手拿起一匹剛織好的綢緞，對著光仔細檢視經緯密度。
“效率是舊式的八倍，但成品率只有七成。”蘇寧對工坊主說，“問題出在紗線質量不穩定。明日商會會派技師來指導改良工藝。”
“是！總督大人。”工坊主連連稱是，額角滲出細汗。
這位總督對工藝的瞭解，竟比多年的老師傅還要精深。
返回衙門時已近黃昏，蘇寧特意繞道至秦淮河畔。
這裡正在鋪設新的給水管道，是“大明市政”的首個工程。
他下轎親自檢查了管道的介面，對工頭囑咐：“事關民生，質量第一。”
“是！大人。”
回到書房，燭火再次亮起。
蘇寧翻開一本特殊的冊子，上面記錄著各項新政的推進情況。
他用那支奇怪的筆在上面勾畫，時而停頓沉思。
“大人，該用晚膳了。”侍從輕聲提醒。
“先放著。”蘇寧頭也不抬，正對著江南輿圖沉思。
上面標註著正在規劃的鐵路線、準備新建的發電廠，以及各個工業區的佈局。
直到戌時，他才放下筆，揉了揉眉心。
一天的政務處理完畢，每一件都做出了決斷，每一處細節都經過考量。
從賦稅到民生，從工商到工程，他像個精準的舵手，牢牢掌控著江南這艘巨輪的航向。
窗外月色清明，映照著這座古老的城池。
蘇寧站在窗前，知道今日處理的每一件政務，都在悄然改變著這片土地的模樣。
而他手中的權力，正如這漸濃的夜色般，無聲卻嚴密地籠罩著江南的每一個角落。
……
隨著蘇寧在江南的權勢日益鞏固，尤其是“一條鞭法”的強力推行與新式工商業體系的建立，觸動了無數傳統士紳的切身利益，也讓更多精明的鄉紳看到了依附強權牟取新利的可能。
於是，一場圍繞著這位年輕總督的、以“人情”為武器、以“賄賂”為箭矢的軟性攻勢，在繁華的江南之地悄然展開，其花樣之繁多，手段之精巧，遠超尋常。
最初，士紳們的試探還帶著幾分文人雅士的含蓄與體面。
這日，總督府門房收到一份來自蘇州名士王老爺的拜帖，隨帖附上的並非金銀，而是一套據說是前朝某位書畫大家用過的紫檀木文房四寶，以及兩幅聲稱是失傳已久的宋人山水孤本。
呈送禮物的管家和官員大多都是言辭懇切：“我家老爺素聞制臺大人文采斐然，雅好書畫，特獻上此等清玩，以供鑑賞，絕無他意。”
幾乎同時，江寧絲業巨擘沈家派人送來一整套紫砂大師時大彬的親製茶具，以及十罐價比黃金的武夷山母樹大紅袍。
言明是感念總督整頓市肆，使得商路暢通，聊表“同道”之誼。
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……
