石見銀山的礦煙尚未散盡，來自都察院的彈劾奏章，便已如雪片般飛入了京城的紫禁城。
乾清宮內，年輕的萬曆皇帝蹙眉看著御案上堆積如山的奏本，張居正侍立一旁，面色同樣凝重。
“先生，你看這……”萬曆將一份措辭尤為激烈的奏章推向張居正面前，“御史連章劾奏蘇寧在倭寇本島縱兵劫掠，行無差別屠殺之舉，致使島上人口銳減，十不存一。哪怕是倭主王室和貴族都被屠戮殆盡，更言其將倖存之二百萬眾盡數貶為奴役，驅趕入礦，有傷天和，悖逆聖人之教！言官們群情洶洶，要求嚴懲蘇寧，以正視聽。”
張居正緩緩展開奏章，目光掃過上面觸目驚心的字句……
“殺降戮服，有損國體”、“苛暴甚於桀紂”、“倭島幾成鬼域”。
他心中明鏡一般，這些指控雖不乏言官風聞奏事、誇大其詞的成分，但核心卻並非空穴來風。
蘇寧在倭島的手段，他早有耳聞，“永不封刀”的命令更是打破了諸多潛規則。
其行事只求效率與威懾，確實與儒家倡導的“仁政”、“王道”格格不入。
“陛下，”張居正沉吟片刻，聲音沉穩而透著無奈，“蘇平倭之功，不可沒。其蕩清海氛，拓土增賦，於國有大功。然……御史所言，亦非全虛。倭島人口銳減，倖存者盡數為奴，此事天下皆知，難以遮掩。若朝廷一味迴護，恐寒天下士林之心，亦有損陛下仁德之名。”
他頓了頓，抬眼看向萬曆，說出了權衡已久的方案：“如今倭寇主力已滅，大局已定。當務之急，乃是穩定新附之地，並安撫朝堂輿論。不若……下旨召蘇寧還朝，敘功行賞，明升其職，實則將其調離倭島。同時，選派一員穩重持國、通曉軍事之大將，接替鎮守事宜，整飭軍紀，緩和局面。”
萬曆聞言，略顯稚嫩的臉上閃過一絲複雜。
他內心對蘇寧是欣賞甚至有些依賴的，蘇寧能辦事，能弄來錢糧。
但面對文官集團幾乎一致的壓力，以及張居正這位嚴師的意見，他不得不妥協。
“先生所言甚是。”萬曆最終嘆了口氣，“擬旨吧！召回京師，另有任用。至於接替之人……”
張居正早有腹案，介面道：“臣薦寧遠伯李如松。李將軍乃名將之後，驍勇善戰，足以威震宵小；且其為人，較之蘇寧更知進退，明規矩，當能妥善處置後續，不致再授人以柄。”
“準。”萬曆點了點頭。
不久，一道措辭褒獎、實則明升暗調的聖旨便快馬加鞭送往倭島。
聖旨中盛讚蘇寧“平倭安邦，功在社稷”，特命其即刻交接軍務，返京述職。
與此同時，大將李如松受命持節鉞，率領一部精銳北兵，啟程前往倭寇本島，接替蘇寧的鎮守之職。
他的任務明確：在維持大明對銀礦等核心利益絕對控制的前提下，整肅軍紀，緩和過於緊張的對立情緒，將這片新附之地的治理，重新拉回儒家“文治武功”的軌道上來。
蘇寧接到聖旨時，神色平靜，並無太多意外。
他深知自己在倭島的作為必然引來非議。
他坦然交出兵權，在與李如松進行簡短的交接後，便登上了返回大明的海船。
站在船頭，回望那漸行漸遠的列島，蘇寧的眼中並無波瀾。
他的目的已經達到——倭寇威脅根除，石見銀山等戰略資源落入掌控。
至於朝堂上的風波，不過是下一步棋局的開端而已。
他知道，返回京城，等待他的將是另一場沒有硝煙的戰爭。
……
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