文華殿內，遼東經略的任命成了廷議的焦點。
當有人提出按慣例由文官或遼東將門出身者接任時，蘇寧毅然出列，聲音沉靜卻帶著不容置疑的力量：
“陛下，臣舉薦戚繼光出任薊遼總督，全權負責對女真諸部的戰事。”
此言一齣，滿殿微瀾。
戚繼光雖戰功赫赫，但以其浙兵將領的背景執掌薊遼，無疑打破了多年來的慣例。
不待旁人質疑，蘇寧已走到巨大的遼東輿圖前，手指精準地點在建州衛的位置：
“諸公可曾察覺，這些年來，我大明對女真諸部的策略已陷入一個危險的迴圈？”
他的目光掃過在場眾臣，“我們發兵剿滅一個不聽話的海西女真部落，其殘部便被建州女真吞併；我們打壓一個桀驁的野人女真頭領，其部眾便投靠建州。如此往復，建州女真就像一頭被我們親手餵養的餓狼，越養越壯！”
他的聲音陡然轉厲：“這與當年我們對待瓦剌和韃靼何異？今日的建州女真，儼然已是遼東的‘小霸主’。若再繼續這般‘以夷制夷’卻把握不住火候，不出二十年，遼東必生大患！”
兵部尚書忍不住反駁：“蘇閣老是否危言聳聽？區區建州，豈能與當年的瓦剌相比？”
“正是這種輕視，才是最致命的！”蘇寧轉身，目光如炬，“當年也先崛起之初，誰又將其放在眼中？待其兵臨京城下，悔之晚矣！對付女真，尤其是建州部，絕不能重蹈覆轍。必須改‘間接制衡’為‘直接清剿’，而且要斬草除根，不留後患！”
他回到御前，向萬曆鄭重一揖：“陛下，戚元敬（戚繼光）練新軍、創車營、修邊牆，最擅體系作戰。對付散居山林的女真各部，正需要他這般既能穩紮穩打、又能出奇制勝的帥才。唯有授予他全權，採取‘犁庭掃穴’之策，逐個部落徹底肅清，將其青壯編入軍屯，婦孺內遷分散安置，方可永絕後患。”
他最後加重語氣：“若再任由建州女真借我大明之手坐大，他日吞下這顆惡果的，必是我大明的子孫後代！屆時，你我都將成為歷史的罪人！”
殿內一片寂靜。
蘇寧這番剖析，將遼東隱患與歷史教訓緊密相連，讓不少原本不以為然的官員都陷入了沉思。
萬曆看著輿圖上那個被重點標記的“建州衛”，又望向神色堅毅的蘇寧，終於緩緩點頭。
……
散朝的鐘聲在紫禁城上空緩緩消散，百官魚貫而出，三三兩兩低聲議論著今日朝會上關於遼東戰略的激烈交鋒。
萬曆皇帝卻獨獨留下了蘇寧，示意他隨駕前往養心殿後的暖閣。
暖閣內，炭火正旺，驅散了初冬的寒意。
萬曆屏退了左右侍從，只留蘇寧一人。
他並未立刻提及遼東之事，反而用手指輕輕敲打著御案，目光深沉地看向蘇寧：
“蘇先生，今日你在朝堂上所言，深合朕心。遼東之事，交由戚繼光，朕是放心的。”
他話鋒一轉，語氣變得凝重，“但朕此刻所思，是更深遠的根本之策。那日你提及的‘攤丁入畝’與‘官紳一體納糧’，若真要推行，該如何著手？朕想聽聽你的具體方略。”
蘇寧對此早有準備，他深知這位年輕皇帝在經歷了張居正時代的壓抑後，內心渴望建立超越前人的功業，但也深知其性格中的猶豫與對風險的忌憚。
他略一沉吟，並未直接給出答案，而是先潑了一盆冷靜的“水”：
“陛下有此決心，實乃萬民之福。然此二策，可謂石破天驚，牽一髮而動全身。其艱難，遠超清丈田畝，甚至比張江陵當年推行一條鞭法，猶有過之。”
他走到暖閣一側懸掛的大明輿圖前，目光掃過南北直隸及十三省，緩緩道：
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