萬曆猛地站起身，在暖閣內急促踱步。
他當然明白蘇寧這番話的分量-這絕非危言聳聽。
想到可能發生的種種不測，年輕的皇帝額角已滲出細汗。
“臣懇請陛下，”蘇寧適時開口，“准許臣招募五十人的私人護衛，護衛府邸，保護家小安全。這些護衛需允許佩戴兵刃，在京城內享有有限度的自衛之權。”
萬曆停下腳步，目光復雜地看著蘇寧。
准許大臣在京城蓄養如此規模的私人武裝，這在本朝尚無先例。
但……
“準了！”萬曆終於下定決心，“朕會給你一道手諭。不過……”
他盯著蘇寧，一字一句道：“這五十人，必須登記在冊，每季由錦衣衛核驗。蘇先生當明白朕的苦心。”
“臣明白。”蘇寧深深一揖，“陛下恩典，臣感激不盡。此舉既為保命，更為保住變法火種。”
當蘇寧退出暖閣時，月色已上中天。
他望著紫禁城巍峨的剪影，輕輕撫過袖中剛剛獲得的手諭。
這五十個護衛的名額，將是他推行新政的第一道護身符。
而在暖閣內，萬曆依然佇立在窗前。
忽然意識到，從同意這支護衛隊開始，他自己與蘇寧，都已經踏上了一條不能回頭的路。
……
薊遼總督的任命諭旨傳出，朝野震動。
而最為震驚的，莫過於當事人戚繼光本人。
自張居正薨逝，這位曾橫掃東南倭寇、鎮守北疆十六年的名將，便一直活在惶恐不安之中。
樹倒猢猻散，他作為張居正一手提拔的嫡系，雖戰功彪炳，卻也深知自己早已被打上“張黨”的烙印。
過去幾年，他謹小慎微，甚至稱病閉門，只求能保全性命於亂局。
萬萬沒想到，在這風雨飄搖之際，竟會是如今在朝中如日中天的蘇寧，力排眾議，將薊遼總督這等關乎國運的重任，交到他的手上。
接到旨意的當天下午，戚繼光便匆匆來到蘇府求見。
當他在書房外等候通傳時，這位在戰場上令敵人聞風喪膽的老將，竟不自覺地整理了好幾次衣冠，手心因緊張而微微出汗。
“戚帥，大人請您進去。”管家恭敬地引路。
戚繼光深吸一口氣，邁入書房。
只見一個身著常服的年輕人正背對著他，站在一幅巨大的遼東輿圖前。
聽到腳步聲，那人轉過身來……
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……
