萬曆二十八年，紫禁城的春色似乎比往年來得更晚些。
乾清宮東暖閣內，萬曆皇帝朱翊鈞獨自站在窗前，望著宮牆外新建的蒸汽機廠那高聳的煙囪。
黑煙滾滾，如同一條猙獰的黑龍，將湛藍的天空撕開一道口子。
“陛下，該用膳了。”司禮監太監小心翼翼地提醒。
萬曆恍若未聞，手指緊緊扣著窗欞，骨節發白。
他的目光死死盯著那份剛剛送來的急報……
蜀王，早就已經在成都被就地正法。
“蘇……寧！”
這兩個字幾乎是從牙縫裡擠出來的。
他想起了三個月前那個午後，蘇寧就是站在這間暖閣裡，用那雙深不見底的眼睛看著他：
“陛下，蜀王謀逆證據確鑿。若不嚴懲，恐其他藩王效仿。”
那時蘇寧的語氣平靜得像在談論天氣，彷彿要殺的不是大明的親王，而是一隻螻蟻。
“陛下……”太監的聲音帶著顫抖，“首輔大人求見。”
萬曆猛地轉身，眼中閃過一絲殺意，但很快又恢復了平靜：“宣。”
蘇寧邁步而入，依舊是一身樸素的紅色官袍，腰間卻佩著先帝御賜的尚方寶劍。
“陛下，蜀王已伏法。其家產共計白銀三百二十萬兩，田產四十五萬頃，均已充入國庫。”蘇寧的聲音不帶任何感情，“下一步，臣準備清查秦王……”
“蘇先生！”萬曆突然打斷，聲音因極力剋制而微微發顫，“蜀王畢竟是朕的叔父，你連全屍都不肯給他留嗎？”
蘇寧微微抬眼：“陛下，謀逆大罪，按律當誅九族。臣只誅首惡，已是法外開恩。”
暖閣內陷入死寂，只有西洋座鐘的滴答聲格外刺耳。
萬曆死死攥著龍袍的袖口，強壓下心頭的怒火。
他比誰都清楚眼前的形勢：
新軍將領多是蘇寧提拔的親信；六部官員大半出自蘇寧門下；就連宮中的錦衣衛，也早就被滲透得千瘡百孔。
更可怕的是，如今大明的經濟命脈完全掌握在蘇寧手中。
那些日進斗金的鋼鐵廠、紡織廠、遠洋商隊，背後都有蘇寧的影子。
若是動了他，整個大明的經濟都可能崩潰。
“陛下若是沒有其他吩咐，臣就先告退了。”蘇寧躬身行禮，動作標準得挑不出一絲錯處。
望著蘇寧離去的背影，萬曆猛地將案上的茶盞掃落在地。
“欺人太甚！”
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