“關外苦寒，須先解決越冬之難。”蘇寧召集工匠，“推廣火炕，每戶補助煤炭。在撫順、遼陽開設煤窯，優先供應移民。”
他還親自設計了一種新型的“聯排暖房”，數十戶房屋相連，共用牆體，極大地提高了保暖效果。
來自四川和雲南的移民起初還不適應，但第一個冬天過後，所有人都感嘆：“有了這火炕和暖房，關外的冬天也不難熬了！”
在勘察完撫順的煤礦後，蘇寧立即上奏：“撫順煤田，蘊藏豐富，請準設立官營煤窯，招募礦工萬人開採。”
同時，他在本溪發現優質鐵礦，當即決定：“在此建立鋼鐵廠，採用新式高爐，打造兵甲農具。”
不到一年，第一座現代化鋼鐵廠在本溪拔地而起。
爐火映紅了半邊天，工匠們夜以繼日地冶煉著鋼鐵。
“撤銷衛所，改行軍屯制。”蘇寧在軍事會議上宣佈，“士兵戰時為兵，平時為農。每兵授田三十畝，可攜家眷定居。”
自然是有部分老將質疑：“閣老，如此一來，兵士忙於農耕，豈不荒廢訓練？”
蘇寧笑道：“恰恰相反。有了田產家室，士兵才會誓死保衛這片土地。且農閒時集中訓練，並不耽誤。”
遼河岸邊，蘇寧親自督建水利工程。
“在此處修建水閘，既可防洪，又可灌溉。沿河開闢水田，試種水稻。”
來自江南的農官起初懷疑：“關外天寒，如何種得了水稻？”
但當第一批稻穀在遼東成熟時，所有人都震驚了。
蘇寧特意將收穫的稻米送往京師，附言：“此乃遼東所產，請陛下品嚐。”
“在各地設立學堂，招募塾師。移民子弟，皆可入學。”蘇寧特別重視教育，“要讓這片土地上的孩子，都讀聖賢書，知忠孝節義。”
他還設立“遼東書局”，刊印農書、工技典籍，推廣先進生產技術。
……
萬曆十六年秋，遼東迎來了空前豐收。
金黃的麥浪在平原上翻滾，煤礦日產萬噸，鋼鐵廠晝夜不息。
新建的城鎮星羅棋佈，學堂裡書聲琅琅。
陳璘陪著蘇寧巡視各地，不禁感嘆：“三年前這裡還是戰場，如今已是炊煙裊裊、雞犬相聞的樂土了。”
蘇寧站在新建的遼河大堤上，望著忙碌的港口和往來船隻，沉聲道：“這才是真正的征服。刀劍只能讓人屈服，而開發建設才能讓人心歸附。”
當他最終班師回朝時，帶去的不僅是赫赫戰功，更是一個糧倉充盈、工礦發達的新遼東。
從此，關外不再是大明的邊陲，而是帝國牢不可破的北方屏障。
……
萬曆十七年，京師。
紫禁城文華殿內，首輔申時行將手中的象牙笏板輕輕放在御案上，向著龍椅上的萬曆皇帝深深一揖。
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