蘇寧主導的“君主立憲制”與全球擴張，雖然帶來了國力的飛躍，卻也深刻地觸動了傳統士紳階層的利益。
清丈田畝、推行商稅、重用實務官員、虛置君權……
這一系列舉措，使得一股強大的暗流在帝國境內湧動。
而這股暗流的核心，便是以江南士大夫為主，標榜“清議”、“氣節”，以無錫東林書院為精神象徵的東林黨。
他們不敢明目張膽地反對首輔和君主立憲制，便利用其盤根錯節的門生故吏關係，以及在士林中的清望，不斷製造輿論。
在邸報的夾縫中，會出現含沙射影的文章，抨擊“權相擅國，有違祖制”，哀嘆“君父不綱，禮樂崩壞”。
在科舉取士的環節，他們極力排斥那些精通格物、算學等“新學”的考生，推崇只知經義、詩文的“正途”。
在地方政務上，他們往往陽奉陰違，對清丈田畝、推行新式學堂等政策拖延掣肘，暗中保護地方豪強的利益。
他們更將希望寄託於深宮之內，不斷透過各種渠道，向逐漸長大的泰昌帝灌輸“親賢臣、遠小人”、“收回權柄、重振朝綱”的理念，這也是當初泰昌帝敢嘗試反抗蘇寧的原因。
英國公張維賢等殘餘的勳貴勢力，亦暗中與東林黨人眉來眼去，形成了一個反對蘇寧的鬆散聯盟。
他們等待著，等待著一個能將蘇寧一舉扳倒的機會。
蘇寧對於東林黨的動作，早已洞若觀火。
他掌控的錦衣衛和新成立的內務安全署，如同無形的蛛網，滲透在朝野上下。
東林黨人每一次秘密集會，每一封私下傳遞的信件，大多都在他的監控之下。
他隱忍不發，並非忌憚，而是在等待一個能將他們連根拔起的契機。
天啟元年十二月。
這一年，江南漕糧改海運輸過程中，因風暴損失了一批糧秣。
這本是天災，但東林黨人認為抓住了蘇寧新政的“把柄”。
在幾位核心人物的策劃下，一份措辭激烈、署名“江南忠義士子”的萬言書悄然流傳，不僅抨擊漕運改海“勞民傷財”、“有違天和”，更直指蘇寧“欺君罔上、盤踞朝堂、異志已彰”，甚至隱晦地提及萬曆、泰昌兩帝“死因蹊蹺”，呼籲“天下忠義之士共討之”！
這份萬言書，越過了蘇寧所能容忍的底線。
“時候到了。”首輔府邸內，蘇寧放下手中的萬言書抄本，語氣平靜，卻帶著凜冽的寒意。
一夜之間，錦衣衛和內務安全署的精銳傾巢而出，按照早已擬好的名單，在應天府、順天府、蘇州、無錫等地同時動手。
東林黨的核心領袖、積極參與上書和傳播的骨幹分子，幾乎被一網打盡。
他們被冠以“結黨營私、誹謗朝政、圖謀不軌”等罪名，迅速投入詔獄。
審訊過程雷厲風行，不到半月，數十名東林黨核心成員被公開處決（斬首或絞刑），家產抄沒，家人流放至新大陸或南洋。
其狀之慘，令朝野震怖。
蘇寧以天啟帝名義頒佈《禁黨諭》，明確宣佈：“東林非社稷之福，實為亂政之源。自即日起，東林為禁黨，其學說為邪說，凡私相傳習、聚眾講論者，以謀逆論處！”
詔令下達，無錫的東林書院被直接廢黜，院舍拆毀，碑刻砸碎，田產充公。
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