盛世十八年春，西征軍終於抵達了此行的目的地。
從盛世十六年出發，整整走了兩年。
兩年來，陸路大軍一路向西，穿過河西走廊，越過玉門關，走過那些只有駝鈴和風沙的地方。
戈壁灘上，白天熱得能把雞蛋烤熟，晚上冷得能把人凍僵。
風沙起來的時候，天昏地暗，面對面都看不見人。
起初，鐵路只修到肅州，再往西，就沒有鐵軌了。
剩下的路，幸好還有科學院新研發的煤炭卡車……
那種燒煤的大傢伙，裝著橡膠輪子，能在沙地上跑，雖然速度不快，但比馬車強多了。
一輛卡車能拉幾十個人，或者好幾噸物資。
要不然，全靠兩條腿和馬匹，那樣最起碼要耗費三四年時間。
不過，大周工部鐵路司一直在修建和延伸新的鐵路。
從肅州往西，鐵軌一米一米地鋪過去，穿過戈壁，翻過山脈，向著大食的方向延伸。
工部侍郎褚時健親自帶隊，帶著幾萬民夫，一截一截地鋪。
他們跟在大軍後面，大軍打到哪兒，鐵路就修到哪兒。
新的蒸汽火車頭也在研發。
皇家科學院的匠師說，下一代火車頭，能比現在的快一倍。
到時候，從京城到大食，說不定一個月就能到。
十五萬契丹、女真聯軍走在前面，五萬國防軍精銳跟在後面。
隊伍拉了幾百里長，前後望不到頭。
從高處望下去，那條蜿蜒的隊伍像一條巨龍，在戈壁上緩緩遊動。
有人死在路上。
水土不服，病死的；遭遇匪徒和戰事，戰死的；走不動了，掉隊的。
兩年來，陸路陸續折損了上萬人。
可大軍所過之處，全部征服。
那些西域小國，有的望風而降，有的拼死抵抗然後被滅，有的乾脆跑得無影無蹤。
願意歸順的，被徵召為僕從軍，跟著大週一起打大食。
所以西征軍雖然一直有損傷，實際兵力卻是越來越強。
打到怛羅斯的時候，已經有二十五萬人了……
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