盛世二十八年春，中原迎來了數百年來最熱鬧的日子。
從去年秋天開始，京城裡的驛館就沒空過。
一撥接一撥的使團，從四面八方湧來。
有坐火車的，有坐船的，有騎駱駝的，有騎馬車的。
穿著各式各樣的衣服，說著各式各樣的話，帶著各式各樣的禮物。
城南的驛館區，原本只有三座院子，如今擴建到了十二座。
每座院子裡都住滿了人，院子裡堆滿了禮物箱子，馬廄裡拴滿了各國帶來的馬匹駱駝，廚房裡飄出各種奇怪的味道……
有烤羊肉的，有煮咖哩的，有煎魚的，有燉肉的，混在一起，聞著怪怪的，可沒人介意。
街上的百姓，早就看習慣了。
“又來一撥？這是哪兒的？”
“說是從歐羅巴來的，叫什麼法蘭克。”
“歐羅巴？那是哪兒？”
“西邊，老遠老遠的地方。比大食還遠。聽說那地方的人，頭髮是黃的，眼睛是藍的，長得跟咱們不一樣。”
“黃頭髮？那不成妖怪了？”
“什麼妖怪，人家也是人。聽說那邊的國王，還派了公爵來呢。”
那些從歐羅巴來的使節，第一次踏上大周的土地，眼睛都不夠用了。
法蘭克王國的查理公爵，五十多歲，滿頭金髮，留著大鬍子。
他站在火車站的站臺上，看著那輛剛剛停穩的火車，嘴巴張得能塞進一個拳頭。
“這……這就是傳說中的火車？”
陪同的大周鴻臚寺官員笑著點頭：“正是。公爵閣下，請上車吧！下一站，京城。”
查理公爵上了火車，一路往京城走。
到了京城又是更換汽車，汽車行駛在水泥路上，平穩得讓他不敢相信。
他趴在車窗上往外看，看著那些整齊的田野，那些冒煙的工廠，那些穿著乾淨衣服的百姓。
“天朝上國……這就是天朝上國……”
從大食來的巴格達埃米爾阿卜杜拉，穿著白色的長袍，戴著金色的頭箍。
他是第二次來了，可每次來，都覺得自己沒見識。
“又高了，又大了，又繁華了。”阿卜杜拉對身邊的隨從說，“上次我來的時候，這條街還沒這麼寬。那棟樓，也沒這麼高。這才幾年，又變了。”
隨從問：“埃米爾，大周怎麼變得這麼快？”
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