等到阿青一行人乘坐的馬車緩緩駛遠，徹底消失在街道盡頭，元照才轉眸看向元明煊，語氣中帶著幾分叮囑：
“明煊，我也該走了，你多保重，若是遇上麻煩，便往天門城送信。”
元明煊臉上瞬間湧上濃濃的不捨，低聲應道：“我知道了，五姐，你也千萬保重。”
元照輕輕頷首，不再多言，抬手自腰間解下千機。
一陣清脆利落的“咔咔”機括聲響驟然傳開，千機瞬間舒展變形，化作一柄通體靈光隱現的大劍。
在她靈力的輕輕牽引下，穩穩懸浮在她身前。
元照身姿輕盈地落於劍上，紅梅與報春立刻振翅跟上，雙雙落在劍柄邊緣，小爪緊緊扣住劍身，生怕被氣流甩落。
下一刻，大劍猛地一震，破空而起，載著元照與兩隻喜鵲，化作一道殘影，轉瞬便消失在上京城的天幕之下。
望著元照離去的方向，元明煊長長吐出一口濁氣，眉宇間染上幾分寂寥，隨即轉過身，邁步走進了國公府。
姐姐們都走了，他又要獨自一人，在上京城這片旋渦之中孤軍奮戰了。
時光匆匆流轉，不過短短十日，元照便橫穿了將近半個大梁疆域，隻身出現在一片無邊無際、黃沙浩渺的大漠之中。
這片沙漠，正是橫亙在西域與大梁、大蕭之間的天然屏障，廣袤無垠，蒼茫無際，從來沒有人能說清它究竟有多大。
高空之上，元照靜立於千機上，手中攤開一張泛黃地圖，目光專注，細細辨認著方位。
這張地圖，是她決意前往西域之前，特意從百曉門求來的，原本出自一位常年往來西域的商人之手，雖算不上詳盡精密，可用來辨別大致方向，已是綽綽有餘。
在這個世界，想要繪製一份精密的地圖，難度還是很大的。
她一邊對照著下方起伏連綿的沙丘地勢，一邊在地圖上反覆比對，過了許久，才終於確定路線，隨即催動靈力，駕馭著千機朝著認準的方向疾飛而去。
又不知飛了多少時辰，當一條蜿蜒曲折、隱沒在黃沙之間的古道映入眼簾，她才輕輕鬆了口氣，確認自己並未走錯。
這條路，正是無數年來，由往來西域與大梁、大蕭的商隊一步步踏出來的生命線，只要順著這條路前行，便不會在茫茫沙海之中迷失方向。
恰在此時，元照體內靈力已消耗大半，氣息微微浮動，她低頭看向劍柄上的紅梅和報春，輕聲開口：“咱們下去走一會兒吧。”
“好的，主人！”紅梅與報春異口同聲地應道。
就在元照操控千機緩緩下降之時，她目光忽然一凝，遙遙望見前方沙地上，竟有一支商隊正緩緩前行。
她心念微動，略一思索，指尖靈力輕吐，大劍驟然提速，化作一道幾乎看不見的殘影，一閃而過，眨眼間便消失在天際盡頭。
這支商隊之中，一名年輕鏢師仰著頭，望著空蕩蕩的天空，滿臉困惑地看向身旁中年男子：
“師父，你看見了嗎？剛才好像有什麼東西，從我們頭頂飛過去了。”
那中年男子正是護送商隊的鏢頭，他抬眼掃過一片湛藍、萬里無雲的天空，不以為意地隨口答道：“應該是鷹吧。”
這片沙漠本就棲息著不少大型猛禽，鷹、雕之類隨處可見，常年走這條路線的鏢師，早已見怪不怪。
“是嗎……可哪有這麼大的鷹？”年輕鏢師摸著下巴，小聲嘀咕了一句。
“好了，專心戒備，當心狼群。”鏢頭臉色一沉，聲音壓低，沉聲提醒。
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