翌日清晨，元照指尖扣住客棧客房的窗欞向上一推，打算透一透晨間悶了一夜的濁氣。
帶著朝露涼意的風順勢捲進房內，拂動她鬢邊幾縷碎髮，遠處街巷隱約傳來早市的細碎聲響。
忽聽得穿雲裂石的一聲嘹亮鷹啼自青冥間落下，猝不及防打破了滿城晨霧裡的寧寂。
她聞聲當即伸出右手，只見一隻黑鷹斂著墨色羽翼從半空盤旋而降，輕盈落上她的胳膊。
望見這黑鷹爪上的銅環，元照心中立時瞭然——異界山莊有其他人，已然到了金釗城。
隨即她胳膊輕輕一揚，黑鷹會意，當即振翅沖天而起，翼下生風，轉瞬便沒入雲天深處，只餘下一點黑影越飛越遠。
不消片刻，它便會領著人尋到此處。
果不其然，元照正與絕塵等人在客棧大堂用早膳，竹筷剛觸到粥碗，便見店門處走進五人，為首的正是南辰。
甫一跨過門檻，南辰的目光便飛快掃過大堂每一處角落，視線堪堪落在元照身上的剎那，眸色倏地一亮，當即快步迎了上來。
儘管元照戴著面具，南辰還是在瞬間從人群中找到了她。
跟在南辰身後的芄蘭、重簷、白熙與程昱見狀，也連忙提步緊隨其後。
再見到元照，幾人眼底都藏著難掩的激動，連素來沉穩的南辰，唇角都不自覺往上揚了幾分。
堂中已有不少江湖食客認出南辰、芄蘭與重簷的身份，見她們望著個戴面具的人神情鄭重又激動，都暗自好奇這神秘人究竟是何方來歷。
偏生元照遮著大半張臉的面具，眾人瞧不清真容，只看得見下頜線條冷冽利落，越猜越覺得心頭髮癢，頻頻往這邊偷瞄。
“莊主，您果真來了。”程昱站在桌邊，望著元照，眼底滿是藏不住的敬慕。
元照微微頷首，語聲平淡：“你們是特意尋我，還是來祭拜熔爐大師的？”
南辰含笑答道：“我們猜莊主定會來祭拜熔爐大師，想著許久未曾見您，便結伴一同過來了，也順道拜祭老人家一番。”
元照聞言瞭然地點了點頭。
南辰幾人與熔爐大師本無深交，若不是因著元照，她們確實不會專程趕赴這九鼎山。
“都坐吧，等用完早膳，咱們一同上九鼎山。”
南辰幾人聞言，紛紛依言落座。
不多時早膳用畢，元照一行人便動身往九鼎山去。
與五十多年前她初來時相比，九鼎山早已物換景移，氣象大不相同。
非但山間草木愈發蔥鬱葳蕤，古木參天遮天蔽日，整座山脈更是靈氣氤氳，絲絲縷縷彌散在谷峰林徑之間，呼吸間都覺經脈微舒，儼然一處得天獨厚的修行聖地。
五十年前，九鼎山洪爐峰因地脈異動化作靈氣匯聚之地，靈脈源源不斷向外鋪展，這才牽引得整座山脈靈氣漸盛，成了如今模樣。
九鼎山能在短短五十年間躋身江湖巨頭之列，洪爐峰功不可沒。
元照踏在山間綿長的青石板階上，聽著林間鳥鳴山風，心中不免慨嘆。
她未曾想，自己重臨故地，竟是為了祭奠熔爐大師。
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