第873章中老年婦女的偶象？不，年輕的也是！
她不是真的要你理解她，她是要你認可她曾經是個被虧待的王后。
肯特公爵夫人的情緒如潮水般湧來：“你知道，德麗娜以前是多依賴我的。她連起床後該穿哪雙鞋，都要讓我替她挑選的。但現在，她有墨爾本子爵，有薩瑟蘭公爵夫人，有一整座白金漢宮。而我連她床頭的鬧鐘是幾點響的，都再也不知道了。”
亞瑟點了點頭，沒有打斷。
肯特公爵夫人說著說著，抬頭望向遠處庭園的方向，陽光透過樹葉灑落，風從聖喬治大廳的高窗拂過。
她喃喃道：“我不知道她什麼時候開始看我象個陌生人。我曾經為她的每一雙襪子挑顏色、為她每一天的日程徹夜難眠可她現在卻說要尊嚴，要自由。”
“或許她說得沒錯。”亞瑟緩緩接道：“但這不等於她不再需要母親了。”
肯特公爵夫人怔了一下，她把頭轉了回去，目光低垂，落在自己交握的雙手上，那雙曾經精心挑選食譜、簽署宮廷賬目、為女兒設計課程安排的手，如今卻只是孤零零地搭在晨裝的褶邊上，顯得空洞又無用。
她緩慢地、象是自言自語般低聲道：“可你知道嗎我有時候會覺得，她現在已經不是我的女兒了。”
“你知道嗎，亞瑟。”她輕輕吸了口氣，那吸氣裡帶著一點剋制到極致的痛苦：“我為了讓她拙壯成長，幾乎傾盡了我在這個國家僅剩的一切。或許沒有人會記得，喬治四世剛登基那幾年，我們在肯辛頓住的是哪間屋子。那屋子冬天漏風，夏天發黴。她出生那年，天氣冷得幾乎凍死人。她的父親我的丈夫，我親愛的愛德華，他還沒來得及看到女兒長牙，就撒手人寰了。而他留下的，只有七萬鎊的債務，亞瑟，七萬鎊！”
她的指節忽然用力握緊了膝上的裙褶，眼角的皺紋繃得緊緊的：“許多人以為王室會供我們母女衣食無憂，但她的伯父，喬治陛下甚至連我的信都不屑回一封。我去見他，求他可憐可憐他弟弟留下的孤兒寡母，結果他卻把我晾在聖詹姆士宮的前廳幾個小時，然後派侍從告訴我，他公務繁忙，所以無暇見我。”
說到這裡的時候，肯特公爵夫人停頓了一下，象是在強忍那段羞恥的往事，作為大公之女，注重體面的天性常常讓她避免在外人，尤其是貴族面前提及這些。
但或許是因為壓抑了太長時間，再加之康羅伊遠離後長期無人傾訴，她今天居然願意把這些話告訴亞瑟。
“那時候，我和德麗娜靠什麼活下來？靠變賣嫁妝，靠我的兄弟利奧波德時不時的接濟，靠節衣縮食。有一個冬天，我甚至把大部分僕役都遣散了，只留下了保姆、廚娘和看門人陪著我們。到了晚上，有時候甚至連生火、燒水、洗尿布這種事都得讓約翰和萊岑去做”
亞瑟靜靜地聽著，臉上一貫的溫和神色沒有絲毫變化，彷彿他正在耐心聆聽一位地位尊貴的女士講述感人至深的坎坷經歷，而不是一個德意志寡婦在回溯自己曾經的狼狽與屈辱。
他的眼神看似安定，時而帶著些訝異，時而又透著些憐憫。
但他的心裡？
變賣嫁妝？
被晾在聖詹姆士宮裡幾個鐘頭？
靠兄弟利奧波德的匯款過冬？
這些對於一個出身濟貧院、不知父母姓名、童年靠分粥和撿煤渣維生的亞瑟·黑斯廷斯爵士而言，實在稱不上什麼苦。
他記得四歲那年冬天，穿的是前一年鎮上送來的捐衣，領口缺了一邊，袖口是被人用麻繩粗糙縫起的。
夜裡，十幾個孩子擠在一張用稻草墊的床板上，擠在一起避著寒氣，如果運氣好的話，他們睡覺前還能喝上一碗剩菜葉熬的稀湯，如此一來，晚上睡覺的時候，肚子就不會空得象外面的北風那樣呼呼作響了。
那年冬天，濟貧院死了七個孩子。
更可恨的是，第二天分給每個孩子的稀粥依舊沒有加量。
不過不打緊，因為來年春天，濟貧院又來了八個。
最糟糕的是，自那以後濟貧院的伙食變得更差了。
如果換作五年前，亞瑟或許還會對肯特公爵夫人的苦水憤怒一下，但他現在已經沒有這種感覺了，他不憤怒，不羨慕，更不憐憫，只是覺得荒謬。
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