傍晚時分，市長家中燈火通明，燭光閃爍，廳堂裡瀰漫著混合著蠟燭油和烤肉的氣味。
市長家中的餐廳空間雖然並不寬敞，無法與真正的上流餐廳相提並論，然而從細節之處卻隨處可見精心佈置的痕跡。
橡木餐桌的中央擺放著一個大號的銀質燭臺，五根蠟燭高高插入其中，火光搖曳生姿，照亮了餐桌兩端的食物和賓客的面容。
織錦的桌布上，餐具被整齊地排列在桌上，材質顯然不差，每一隻餐盤都泛著奇異的光澤，餐刀和餐叉的刃口閃閃發亮。
盤子是精緻的藍色瓷器，中央繪有典雅的金邊和複雜的花卉圖案，裡面整整齊齊的排列著今天的第一道菜——一份看似精心調理的冷盤，裡面擺著薄薄的切片牛肉、醃製的小黃瓜和蒸過的蛋黃。
肉片被廚娘整齊地切成薄片，小黃瓜也被切成均勻的圓片排列在餐盤四周，每一片上都輕輕撒上一層橄欖油與香料，顯得格外富麗堂皇，遺憾的是唯獨缺乏了最基本的質樸味道。
緊接著上來的第二道菜，是由廚娘親自端上來的熱湯。湯碗上覆蓋著一層金邊，與餐具的銀質相得益彰，溫熱的氣息撲面而來，讓人在這寒冷的冬日裡汲取了不少熱量。
然而，如果按照正宗老饕大仲馬的評價標準，這碗看似豐盛的蘑菇濃湯，其實口味平平，湯色沉悶，似乎沒有加入什麼特別的調味料，鮮有的香氣也僅僅是表面的浮華。
亞瑟將手指放在湯碗邊緣，輕輕一挑，裝作品味的模樣，旋即用餐巾擦拭唇角，彷彿在無聲地表演著某種上流社會人物才會擁有的怪癖。
市長一臉崇敬地端起自己的餐具，接過上菜的僕人遞上的托盤，低聲說道：“上校，欽差大人，今日的菜餚，我們特意為您準備，您覺得怎麼樣？”
亞瑟微微皺起眉頭，輕輕抬起刀叉，挑了一些冷盤，但明顯並不著急吃。
他環視了一圈，目光在每一道菜餚上停留了片刻，眼神帶著幾分矯飾的審視。
“嗯……”他淡淡開口道：“味道倒是不錯，不過，顯然這裡的食材還無法與聖彼得堡的宴會相比。你們的香料，似乎使用得不夠大膽。首都的宴會，每一道菜餚都要帶有強烈的香氣。不過就像我說的那樣，入鄉隨俗嘛。以德魯伊斯克的標準來說，這絕對稱得上優秀了，”
市長急忙點頭：“您說得對，您的見解真是無可挑剔。我們這裡的廚娘，雖然極力模仿聖彼得堡和莫斯科的風格，但還是被您一眼識破了。”
市長夫人好奇的問道：“畢竟是京城裡來的貴人，但是您在彼得堡的時候，一般是上餐廳多些呢，還是喜歡在自家吃呢？”
亞瑟裝模作樣的分析道：“夫人，在家裡吃還是在餐廳吃，這主要是由身份地位決定的。在我還是個九品官的時候，我主要是上餐廳吃，畢竟您也知道的，那點微薄的薪水不可能令我養得起一位法國廚子。雖然我的父母親想要支援我一筆錢，讓我不至於生活的太過拮据，但我是個自立的青年，怎麼能夠讓別人在背後嚼我的舌根子，說我是靠家族背景吃飯的呢？就因為我有這個志向，抱著這樣的心氣，所以我爬的才會比其他人快得多。自從當上了上校，我的薪水增加了不少，雖然京官兒不像是地方官兒，我們沒有許多財源，但是靠著工資、補助以及地方上時不時拿來的孝敬，最起碼養上一個馬伕、一個法國廚子、一隻耍樂的猴子，再開支幾個家庭教師的薪水絕對是綽綽有餘了。”
市長夫人抬起她那件藍絲綢裙子的袖子，驚訝地掩著嘴道：“您在家裡養猴子？”
“這是我個人的一點小愛好。”
亞瑟認真嚴肅的分析道：“你瞧，猴子可是一種智慧的生物，天底下再沒有比猴子更聰明的動物了！況且，我養的那隻猴子還是猴子中頂聰明的那種。有時候你甚至會懷疑，他簡直和人沒什麼兩樣了，用刀叉吃飯，喜歡去劇院看戲，懂得欣賞美麗的女士，三不五時還會在沙發上捧起一份報紙，就好像他能看懂似得。如果給他套上一件燕尾服，他簡直都能冒充大學生，拽上幾句莎士比亞和拜倫的詩歌，去混個文官噹噹了。”
市長夫人被亞瑟認真的神情逗得眼淚都笑出來了：“您真是會說笑話，猴子就算再聰明，也不可能聰明成那個模樣吧？您這是欺負我是個沒見識的鄉下女人，所以故意在拿假話誆我。”
亞瑟一本正經的回答道：“喔，夫人，雖然鄉下確實不能和彼得堡相提並論，但是您一看就知道是高門大戶出身，瞧瞧您的衣著，這件藍裙子可是典型的巴黎風尚，沒見識的鄉下女人可沒有這麼好的品味。”
市長夫人被亞瑟捧得臉色微微一紅，她不無驕傲的悄悄挺起腰肢，嘴上卻謙虛的應承著：“您的眼光真好，我在莫斯科買這裙子的時候，他們就說這裙子確實是從巴黎運過來的。不過，您說我是高門大戶什麼的，這實在是不敢當……我是省城出身，當然，省城肯定沒辦法和彼得堡比，也就是稍稍比德魯伊斯克好上那麼一點點。”
陪坐在市長夫人身邊的女兒聞言頗為幽怨的盯著母親嘀咕了一聲：“媽媽……那裙子本來是……”
市長夫人自然不可能讓女兒開口，她趕忙在桌子底下掐了女兒的腿一把，低聲教訓著：“你瞧！你瞧！又開始了！一天到晚就知道臭美和裝腔作勢，在鏡子前照個沒完沒了，不是修飾修飾這兒，便是塗抹塗抹那兒，為了選個裙子的事，每天能忙活兩個鐘頭。那瓶頂好的巴黎香水，今天波將金大尉來了，你要噴上一點，明天督學來了，你又要噴上一點，你搔首弄姿的以為他們都在追求你，要為了你決鬥。現在倒好，今天來了一位彼得堡的上校，香水倒是給你糟蹋完了，不止你沒得噴，還連累著我也沒得用！”
市長看見夫人正忙著和女兒打嘴仗，趕忙接過話頭，壓過了夫人喋喋不休的聲音：“上校，您說您家裡請了家庭教師？這是說您已經結婚了，家裡有幾個孩子？”
這個問題一齣口，夫人和女兒立刻停下了爭論，豎起耳朵打算聽個仔細。
亞瑟品了口那瓶市長掛地三尺尋來的波爾多紅酒：“我沒結婚，家庭教師也不是為孩子請的，而是為我自己請的。一個德意志的詩人，一個不列顛的學者，他們分別教我哲學和自然哲學。畢竟現在時代不同了，光會聽差辦事可升不上去，尤其是到了社交宴會上，你必須得拿出點真才實學！彼得堡的大家閨秀不僅喜歡胸前掛滿勳章的男子，也喜歡那些能夠吟詩作對和懂得電磁學的。”
“電磁學？”市長扶著額頭驚歎道：“我的老天，這對我來說可是個新詞兒，您是說打雷還有閃電？彼得堡的姑娘們聽得懂這麼高深的東西嗎？”
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