在大多數情況下，人們，甚至惡人，要比我們想象中的他們幼稚得多、天真得多。其實我們自己也一樣。
——陀思妥耶夫斯基《卡拉馬佐夫兄弟》
“欽……欽差大臣在小旅館裡住了五天五夜？”
市長聽到這個訊息無異於五雷轟頂，他原本還盤算著該怎麼去討好欽差大臣，讓欽差見一見在他治理下煥然一新的德魯伊斯克。
但如果欽差早就抵達了這裡，那剛剛佈置下去的表面工作就全失去了意義。
市長一想到這兒，大冷天裡背後直冒汗，他的背情不自禁的壓低了幾分，殷勤的給老鄉紳倒著茶：“格里戈裡·尼基福羅維奇，欽差大臣是個什麼性情的人，長得什麼模樣？”
老鄉紳不客氣地從市長手中奪過茶杯，抿了一口茶，嘴裡滿是諷刺的冷笑。
他瞪了市長一眼，語氣中帶著幾分優越感與不屑：“欽差大人？那位赫斯廷戈夫大人，哼！他雖然穿的簡單，倒是比你這身市長官服看起來清爽。你問他長什麼模樣？我告訴你，他的模樣啊，簡直是一幅‘不以貌取人’的教科書！”
老鄉紳頓了頓，繼續說道：“你看他的面容，尤其是他的眼神，簡直就像冬天裡的一把刀，鋒利得一刀見血！他那一雙眼睛，不光是銳利，簡直有種能穿透人心的力量，就算雪地裡的熊瞎子，也擋不住他那眼神的掃射！眉毛也生的濃密，像兩把掃帚橫在額頭上，一看就知道從來沒有人敢對他撒謊。鼻樑挺得很直，不像某些人那樣彎彎曲曲，像是時刻準備著勾結誰來搞點小動作。”
即便是描述亞瑟的外貌，老鄉紳還得陰陽怪氣市長兩句。
不過巴卡爾金這時候也不敢再同他頂嘴了，畢竟還得指望著從他口中瞭解欽差的喜好呢。
老鄉紳見巴卡爾金賠笑，這才哼了一聲，心滿意足的繼續說道：“欽差大人是騎兵上校，身材自然也是高大威猛，骨架分明。挺直的背脊，走路的時候，總像是腳下踩著什麼硬邦邦的東西，步伐沉穩，每一步都給人一種彼得堡貴族該有的壓迫感。誰要是敢在他面前裝腔作勢，想都不用想，指定一早就被他鎖拿住，壓往西伯利亞去了！”
市長得了空隙，趕忙追問道：“他是個年輕人，還是個中年人。”
老鄉紳閉目養神道：“二十五六歲的模樣。”
市長聞言稍稍鬆了口氣，他笑著開口道：“年輕人好，年輕人好啊！年輕人容易接近，如果是派了個老滑頭來，那就糟糕了！”
老鄉紳聽了這話，禁不住瞪大了眼睛：“巴卡爾金！你還是沒把我的話聽進去，你這是把欽差大人當做了沒城府的愣頭青不成！你要是敢糊弄他，回頭出了事，可別怪我沒提醒過你！”
旁邊沉默的市法官忽然開口道：“您確定他就是欽差大臣嗎？二十五六歲的騎兵上校，會不會是騙子偽裝的？就算他升的再快，也不至於在這個年紀就坐上了這等位置啊！”
老鄉紳聽到法官質疑他，又想起了早上法官指責他女婿的舊怨，他冷笑著譏諷道：“尼古拉·伊萬諾維奇，你要是搬出《官階晉升條例》，是，沒錯，正常情況下是不可能有人在三十歲前成為騎兵上校的。但這就代表俄國沒有三十歲以下的騎兵上校了嗎？蠢材！你如果真這麼想，那就活該一輩子按照《晉升條例》的速度慢慢升官。你這個死讀書的，唸了箇中等學校，知識沒學會多少，反倒把腦袋裡裝滿了條條框框。你真以為俄國所有的晉升都得按部就班來嗎？誰敢說在這片大地上，沒有一個天賦異稟、身份特殊的年輕人，能打破規則，跳過一切障礙，直接升到高位？在彼得堡和莫斯科，赫斯廷戈夫大人這樣的人不在少數。他不靠那些死規矩，而是憑實力！他的家族背景，沒準兒比你們想象的還要深厚。你們只是沒見識過罷了。”
他捻了捻指間的茶杯，像是品味著其中的滋味，又像是準備將這些話都直接砸在巴卡爾金的腦袋上：“你們就這水平，居然能懷疑欽差大人。告訴你們，如果真是騙子偽裝成了欽差，他早就被識破了。再者說，假使他真是騙子，那老頭子我也認了！一個騙子，會說德語、法語，開口就是伏爾泰、歌德的文章，腰裡彆著鍍金的轉輪手槍，穿得起八百盧布的衣裳，還戴著第三局的手帕徽章。這種人要是來做騙子，恐怕連皇上都能讓他騙過去，賞他個貨真價實的騎兵上校噹噹！”
老鄉紳最後一句話語氣挑釁，顯然是指望自己的話能讓大家意識到某些問題的嚴重性。
市法官雖然被駁的面紅耳赤，但他並不敢再和老鄉紳爭辯。
面對那位素未謀面的赫斯廷戈夫大人的威壓，市長不禁感到一陣心悸。
反而是剛剛消氣的督學，終於開口問道：“既然赫斯廷戈夫大人如此年輕，那麼他的背後定有強大的支援，那我們該如何應對？按照您的說法，他不可能是個輕易受人擺佈的角色。”
老鄉紳哼了一聲，顯然這話讓他更為得意：“你們還是太小瞧他了！赫斯廷戈夫這小夥子，不但眼光銳利，腦袋也十分精明，他一眼就能看出什麼是官場上的腐朽和虛偽。你們以為他會向你們這些地方小官低頭？人家在彼得堡參加個宴會，替他端茶送水的都是你們想都不敢想的上流人物！誰敢低估他，最後一定是自己先垮臺！既然他來了，你們還不如從一開始就表現得低調點，別想著用那些老掉牙的手段給他留下好印象。不然，等到他找你們麻煩的時候，恐怕哭都來不及！”
市長小心翼翼的探問道：“赫斯廷戈夫大人有沒有向您透露過他此行究竟是幹嘛來了？是調查慈善醫院教堂沒完工的問題，還是咱們這兒的某些刁民去告了刁狀？”
老鄉紳端出八品文官的架子，煞有介事的分析道：“巴卡爾金，你知道為什麼你一直卡在九品文官上不去，而我則突破了九品到八品這道天塹，混了個世襲貴族的身份嗎？”
市法官插嘴道：“難道不是因為您主動申請去了高加索那個鳥不拉屎的地方？”
“放你媽的屁！”老鄉紳被人揭短，登時怒不可遏：“如果去了高加索就能升官，那高加索早就擠得人滿為患了！老爺我之所以能成為八品文官，靠的是混跡官場幾十年練出來的政治嗅覺和眼力見！”
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