老鄉紳咳嗽了一聲，接著說道：“前陣子我去省城參加貴族會議的閒暇之餘，去了幾個老朋友家裡聯絡舊誼。他們和我說了一個半公開的秘密，皇上目前正在考慮修訂《文職官階晉升條例》。”
“《晉升條例》要修訂？”
“唉呀！這麼大的事情，您怎麼現在才說呢？”
“格里戈裡·尼基福羅維奇，您能不能說的再詳細一點，透出來的還有什麼風？”
在俄國，官職品級意義重大。從現實角度來說，俄國難以逃脫的貧窮催生了俄國人對官位的追求，誰要是沒個一官半職，誰就得捱餓。即便是市長、市法官這樣的下層行政管理人員，他們雖然已經擺脫了飢餓，但卻依然有獲得世襲貴族身份的需求。
在不列顛，世襲貴族的身份已經越來越成為一種榮譽和彰顯世俗地位的虛名，但即便如此，依然能令人趨之若鶩。
而在俄國，世襲貴族除了是個名分，還有著多種多樣的好處。
大量稅收豁免，兵役免除，自由買賣土地和農奴，涉及犯罪會轉到刑事訴訟待遇更為寬鬆的貴族法院。
子孫後代可以進入中學、大學和軍校就讀。如果後代進入軍隊，不必從零開始而是直接從初級指揮崗位出發。如果受過中高等教育的子孫選擇進入行政機構，則直接跳過辦事員階段，以十四品文官銜起步。並且不論是在政府還是軍隊，世襲貴族每次晉升的硬性年限要求都至少會比普通家庭出身的官員短三年以上。
根據1827年法令，政府將辦事員的出身劃分為四類。
第一類是世襲貴族出身的人。
第二類是終身貴族，大商人，傳教士的子女。
第三類是辦事員的子女。
第四類是沒有資格擔任文職官員，但在法令頒佈前就已經是辦事員的人。
這四類辦事員晉升到十四品文官的年限分別是：二年、四年、六年和十二年。
正因為有著這些好處，俄國文官對晉升的慾望不斷上升，有的官員為了獲得世襲貴族稱號對於升遷的渴望甚至到了病態的地步。
但不幸的是，文官中的低階和中級官員要比高階官員更難獲得晉升，因此，每一次在仕途上獲得成就感對他們來說都意義重大。
老鄉紳拿住了眾人的胃口，不緊不慢的開口道：“我聽說，這次的《晉升條例》會縮短辦事員晉升十四品文官的年限……”
“啊……”
眾人禁不住喜上眉梢。
“彆著急啊！我還沒說完呢。”
老鄉紳清了清嗓子：“雖然年限縮短了，但是新法令頒佈後，晉升十四品文官的先決條件是必須要接受過初級學校以上的教育。如果沒上過初級學校，那就必須要透過考試，考試的主要內容是：申論、宗教典籍、常識以及學科知識。而且官員也要重新分類，接受過高等教育的為一類官員，接受過中等教育的為二類官員，接受過初等教育的為三類官員。除此之外，三類官員晉升八品和二類官員晉升五品的考試也要嚴格落實下去了。
新條例頒佈後，最吃香的莫過於一類官員了，我聽說一類官員根據新規定可以越級升遷，而二三類官員則只能老老實實的一級一級爬格子。不過按照咱們德魯伊斯克的情況，佔便宜的應當是一個也沒有。不過倒也別急著灰心，赫斯廷戈夫大人的這趟視察，給了你們一個搭最後一班車的機會。”
剛剛還心灰意冷的市長眼裡閃著亮光：“此話怎講？我親愛的格里戈裡·尼基福羅維奇，這種時候，你就別賣關子了！”
老鄉紳冷笑一聲，意味深長地瞥了市長一眼，繼續道：“一個好訊息，一個壞訊息，你先聽哪個？”
“好的！”
老鄉紳咳嗽了一聲：“赫斯廷戈夫大人的視察應當不僅僅是為了考察德魯伊斯克的建設情況，他的任務遠不止這些。你們難道忘了先帝爺亞歷山大一世頒佈的《文職官員晉升和任命條例》了嗎？那裡面可是明明白白寫著：所有地方官員的任命均由該地區所需人數來最終確定，同時為了尊重有能力者，在有需要時應判定其是否適合更高一級的職位，但不得升遷高於一級，對於毫無建樹者則可考慮貶官一級，同樣的，降級不得超過一級。赫斯廷戈夫大人這次來，表面上是走馬觀花，實際上應該就是在新條例頒佈前對地方官員做最後一次考察。咱們這裡九品文官有不少，你們這些平日裡混得不太起眼的官員們，如果把他哄開心了，恰好可以趁機借他之手，躍升一步，踏上世襲貴族的階梯。”
市長大喜過望道：“那壞訊息呢？”
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