寒風從莫斯科的街道上穿梭而過，呼嘯著掃起街角未被踐踏的積雪，如白煙般在空氣中瀰漫。馬蹄踏在凍土之上，發出沉悶的聲響，伴隨著車輪的吱嘎聲一路延續到遠方。莫斯科幾座大教堂的主樓在冬日的薄霧中隱約可見，宏偉的建築線條在低沉的雲天映襯下顯得莊重而壓抑。
果戈裡蜷縮在馬車的角落，裹緊了他那件略顯單薄的外套。儘管車內並不寒冷，他的手卻始終沒有從外套的口袋裡抽出，指尖微微發抖。他的目光透過車窗，落在漸漸靠近的大學主樓上，雙眉緊鎖，臉上的表情是掩不住的焦慮與不安。
“如果馬克西莫維奇不願意幫忙，該怎麼辦呢？”果戈裡默默思忖，腦海中浮現出教育部長冷淡的面孔和基輔學監含糊其辭的答覆。拒絕的語氣和推脫的話語如潮水般湧來，讓他胸口堵得難受。
就在這時，他的目光被窗外的另一輛馬車吸引。那輛馬車緊隨在他的馬車之後，偶爾拉近與他的距離，又緩緩放慢速度，像一條盤旋的影子。
果戈裡的眉頭皺得更緊了。他的心頭湧上一股莫名的煩躁，這種緊盯著他不放的感覺讓他難以平靜。
這輛馬車的主人是誰？
亞瑟·黑斯廷斯！
那個麻煩鬼！
一想到這個曾在德魯伊斯克冒充欽差大臣的傢伙，果戈裡的嘴角就忍不住微微抽動了一下。
果戈裡並不懼怕亞瑟，即便這傢伙曾經薅掉過他的頭套。
但是，與這樣一個闖禍精扯上關係，無疑會給他的處境徒增變數。
亞瑟先前答應過他，會幫果戈裡在教育大臣烏瓦羅夫面前說話，把那本剛剛寫好的《小俄羅斯史》給吹到天上去。
但現在看來，不論他是否曾幫果戈里美言過，至少從目前教育部什麼動靜都沒有的反應來看，教育大臣烏瓦羅夫顯然沒把這件事放在心上。
這位英國爵士的身價壓根就沒有他自己想象的那麼高，要不然就是他連吹牛這樣的小事都沒辦好。
若非如此，果戈裡也不會冒著寒風與冰雪，在謝肉節這樣闔家歡樂的節日裡趕來莫斯科活動。
他想著，或許他的朋友，莫斯科大學教授米哈伊爾·亞歷山德羅維奇·馬克西莫維奇才是更能幫上忙的那個人。
雖然二人同是小俄羅斯人，但馬克西莫維奇的運氣顯然要比果戈裡好不少。
這傢伙從莫斯科大學畢業後便留校擔任植物學講師，二十七歲便晉升成了正教授。
果戈裡為了基輔大學副教授的位置疲於奔命，但是馬克西莫維奇呢，這位今年9月才滿30歲的年輕教授居然被基輔督學布拉德凱提名為了基輔大學首任校長的候選人。
果戈裡對馬克西莫維奇的好運氣簡直嫉妒的要命，但二人的友誼終究沖淡了嫉妒的感情。
而且歸根到底，比起嫉妒，果戈裡心中還是憤怒的情緒更重一些。
因為布拉德凱用果戈裡在歷史方面沒有做出成就作為理由，通知他不能獲得世界通史教席。
但是另一方面，布拉德凱卻又把基輔大學文學教研室的教席給了馬克西莫維奇，而理由僅僅是馬克西莫維奇想去。
誠然，馬克西莫維奇是個相當出色的植物學教授。
而且，他還是個相當出色的小俄羅斯民俗研究者，收集並整理了大量小俄羅斯民歌和傳說。若非擁有這樣的共同愛好，他與果戈裡的關係也不可能這麼鐵。
但是，難道僅憑一本《小俄羅斯民歌集》和一本《烏克蘭民俗筆記》就足以去基輔大學當文學教授了嗎？
或者說，基輔督學是覺得馬克西莫維奇的兩本自然哲學著作《關於俄羅斯植物的系統分類》和《植物學筆記》的文筆非常優美，所以也可以納入文學教授的考察範圍？
這不是雙重標準嗎？
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