俄羅斯，聖彼得堡，英國使館。
文化參贊私人秘書布萊克威爾夾著幾份密封的外交檔案邁著匆忙的步伐，穿過使館長廊，在亞瑟的辦公室前站定。
或許是想到了亞瑟挑剔的脾氣，布萊克威爾並沒有直接推門進去，而是先深吸了一口氣，直到喘息聲在厚重的橡木門後逐漸平息，這才整理了下領結，推開了辦公室的門。
透過旺盛的爐火和朦朧的煙氣，可以看見辦公室內擺放著一張精雕細琢的桃木書桌，上面鋪著一張鹿皮色的羊皮紙，耳邊盡是筆尖在紙張上沙沙作響的聲音。
不過最先引起布萊克威爾注意的並非這些司空見慣的傢俱陳設，而是亞瑟背後懸掛的幾幅方塊字書法。
左側牆壁上——室雅何須大，花香不在多。
右側窗戶邊——乾坤容我靜，名利任人行。
橫批——惟吾德馨。
不過好在布萊克威爾不懂漢語，所以他並沒有看出這幾幅字寫得究竟有多麼的不謙虛。
但是他不懂不代表紅魔鬼不懂，今天一早上，阿加雷斯已經不知道衝著這幅啐了多少口吐沫了。
上星期在比楚林家中小聚，亞瑟不僅帶回了這幾幅書法作品，甚至還斥20盧布巨資從神甫那裡買下了一隻明黃的瓷茶杯。
“爵士，兩份檔案，一份從君士坦丁堡發出，一份來自唐寧街15號。”
正在埋頭練字的亞瑟聽到這個訊息，伸了個懶腰，從秘書手裡接過檔案：“又怎麼了？”
布萊克威爾回道：“帕麥斯頓子爵對沙皇僅僅下令從瓦拉幾亞和摩爾達維亞撤軍並不滿意，而且他認為沙皇陛下在公文裡的對咱們抗議國書的正式回覆或許不太客氣了。”
亞瑟一邊拆信一邊問道：“沙皇說什麼了？”
“沙皇爭辯說：俄國只是做了英國人想做的事情，他們無非是搶先了一步而已。”
亞瑟取出信，咧嘴笑道：“這倒是大實話，不過沙皇顯然不懂外交辭令，他不算是糊塗蛋，但很顯然缺乏從事外交工作的才能。我猜，身在唐寧街15號的帕麥斯頓子爵肯定氣瘋了吧？”
“或許比那更嚴重。”布萊克威爾聳肩道：“他直呼這樣的辯解不僅是粗魯的而且是無禮的。”
“那艦隊街呢？帕麥斯頓子爵表現的這麼強硬，想必很得他們的喜歡。《不列顛的利劍向俄國蠻子宣戰》《鐵腕的外交大臣給了尼古拉一世一記直拳》《游牧民族妄圖侵犯我們的海上邊境線》？他們大概起的都是這類的新聞標題吧？”
“您還真是瞭解英國記者的脾性。”
“很難不瞭解。”
亞瑟翹著二郎腿優哉遊哉的翻看著外交部發來的報告：“自從我離開了倫敦，我愈發覺得那群小報記者的形象越來越可愛了。在休息時間泡上一壺紅茶，捧起帶著油墨香味的《泰晤士報》是一種至高享受，當然，前提是：你不是他們筆下故事的主角。”
布萊克威爾對亞瑟的早年經歷很是好奇，雖然他知道爵士曾經是倫敦的風雲人物，但從別人口中打聽自然是不如聽當事人親自講述。
尤其是，他已經連續好幾天沒聽到關於亞瑟的新段子了。
“您當年很得艦隊街的擁護嗎？”
亞瑟瞥了這小子一眼，旋即端起茶杯抿了一口，惜字如金道：“我倒寧願他們把我忘了。”
布萊克威爾做賊心虛的急忙轉換話題：“我覺得至少就目前情況來看，不列顛和俄國誰也沒有佔據上風，而沙皇和帕麥斯頓子爵互相撂狠話也無益於緩解兩國之間日趨緊張的外交關係。爵士，您有什麼好辦法嗎？”
“我？”亞瑟半開玩笑道：“我可沒有這種能力。不過，如果可以的話，我覺得最好將這個問題交給皇家郵政處理。雖然他們無法解決這個問題，但我相信他們一定能使它延緩下來。”
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