彼得堡的冬天一如既往地寒冷，儘管太陽偶爾露出半張臉，但誰都知道，它的出現只是個擺設，僅僅是用來提醒人們春天還沒被凍死罷了。
然而，天氣再冷也不能阻擋人們參加謝肉節的熱情。
雖然謝肉節通常會選在東正教大齋期（復活節前40天）的前一週舉行，但實際上，這並不是個東正教節日，而是一個傳統的斯拉夫節日，也是俄國最古老的民間節日之一。
在東正教傳入之前，謝肉節是俄國異教時代的農耕慶典，慶祝冬去春來的自然迴圈，所以你也可以把它當做是俄國的春節。
聖彼得堡的涅瓦大街、宮廷廣場，以及城市各處的市場和廣場，全都佈滿了臨時搭建的小攤位，商販們在寒風中熱情吆喝，招呼過往的行人。
其中最受到市民們追捧的攤位，幾乎賣的都是薄煎餅。
薄煎餅是謝肉節的標誌性食物，金黃的薄餅散發出黃油和蜂蜜的香氣，如果你願意多添上兩戈比，便可以在煎餅裡多加上幾片乳酪和燻鮭魚。
許多人圍著煎餅攤排隊，只為買上一疊熱騰騰的薄餅，以便一邊吃一邊逛街。
除此之外，集市上還有不少售賣乳酪、醃魚和蜂蜜酒的攤位，婦女們聚集的地方，則大多賣的是手工藝品、繡花頭巾或者彩色陶器。
在涅瓦河凍結的冰面上，可以看見臨時建造的滑冰場和冰滑梯，年輕人尖叫著從冰滑梯上滑下，歡笑聲此起彼伏。
裝扮成滑稽小丑的馬戲藝人在人群中來回穿梭，表演雜技，隨口冒出的幾句俏皮話，總能引來一片笑聲。
而在宮廷廣場附近，裝飾著綵帶和花環的馬車穿過街道，車伕身穿毛皮大衣揮舞著鞭子，車廂內坐著盛裝打扮的貴族，揮手向圍觀的市民致意。
馬車後面跟著一隊身穿傳統服裝的農民，他們正舉著幾個裝飾華麗的稻草人在廣場上游行。
雖然這些稻草人看起來很漂亮，但遺憾的是，根據俄國傳統，稻草人是冬天的象徵，所以要在謝肉節最後一天的儀式上全部燒掉。
廣場中央的大篝火堆旁，巴拉萊卡琴的音樂聲混雜著歌唱和腳步聲，年輕人手拉著手圍成一個大圈一邊唱歌一邊跳起傳統的俄羅斯舞蹈。
年輕的巴拉萊卡琴手正在彈奏一首輕快的曲子。
他的指尖像兔子一樣在琴絃上蹦跳，圍觀的姑娘們不禁拍手叫好。
琴手眯起眼睛，一臉得意地開始唱起了調侃冬天的傳統民謠：“冬天啊，冬天，快收起你的爪，別擋著我們喝酒，吃黃油和魚子醬！”
年輕氣盛的小夥子們自然是不肯讓琴手奪去他們的風頭。
幾個小夥子脫離了大圈舞的隊伍，在廣場中央表演起了哥薩克踢踏舞。
隨著巴拉萊卡琴的快速節奏，他們不斷地下蹲起身，不論是高踢腿、下蹲拍腿還是跳山羊，什麼樣的高難度動作他們都信手拈來，如此精彩的鬥舞自然也引來了人群的陣陣喝彩。
而在這歡樂的節日氛圍中，一位英國紳士卻顯得格格不入。
亞瑟的臉色比聖彼得堡冬日的冰雪還要蒼白幾分。
他一手緊緊拄著手杖，另一隻手扶著腰，一瘸一拐地從跳舞的小夥子們身邊路過，像極了一隻試圖在冰上保持平衡的企鵝。
每走一步，亞瑟的臉上都會抽搐一下，似乎是在提醒自己，謝肉節的歡樂與他並不適合。
而在他的高禮帽上，紅魔鬼正悠閒地盤腿而坐，他的尾巴輕輕拍打著禮帽邊緣。
那雙燃燒著戲謔火焰的小眼睛緊盯著廣場中央還在表演哥薩克踢踏舞的年輕人，嘴角扯出一抹極為得意的笑容。
“喔！亞瑟~亞瑟~你還疼嗎？”
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