“收斂？你真是想多了。”
納皮爾開口道：“他現在明顯比之前有過之而不及，有了上議院的席位，他對著海軍部說話自然更硬氣了。要不是指揮不動他，海軍部怎麼會精挑細選的把我挑出來呢？
唉，他們拿捏不住科克蘭，但是拿捏得住我啊！真是該死！如果當年我不去搞什麼蒸汽船公司，我也不至於破了產，淪落到被海軍部隨意揉捏的地步。”
“蒸汽船公司？”
亞瑟正打算問問究竟是怎麼回事，豈料一旁的歐文卻忽然恍然大悟。
歐文開口道：“原來當年那個跨英吉利海峽的蒸汽船客運公司是您投資的啊？”
納皮爾驚奇道：“你知道這件事？”
歐文點評道：“何止是知道，我還坐過呢。但是恕我直言，蒸汽船的航速好像也沒有比風帆快到哪裡去。第一回坐個新奇，但如果是長期往返，它的票價明顯要比一般的風帆渡輪貴多了。”
納皮爾一拍額頭：“果然，就連你這個外行人也瞧出毛病來了。唉……說回來，我當初也是一時衝動。自從在紐約見到了那艘羅伯特·富爾頓製造的蒸汽船之後，我就怎麼也忘不掉。
當時整個不列顛都沒有蒸汽船公司，我心裡想著這幫人真是蠢，這麼好的商機居然都抓不住。結果自己下場了才明白，不列顛沒有蒸汽船公司是有原因的。航速比風帆戰艦快不到哪裡去，大部分情況下還得依靠風帆作為輔助動力，而且這東西還特別廢煤，從哪方面看它都沒什麼價效比。”
亞瑟聽到富爾頓這個名字，禁不住笑出了聲：“為什麼皇家海軍的將軍們都是它的擁躉？西德尼·史密斯將軍天天向海軍部推薦富爾頓發明的水雷，托馬斯·科克蘭將軍喜歡他的潛水艇，而您……”
亞瑟的話還沒說完，納皮爾便眼前一亮的問道：“潛水艇？對啊！我之前怎麼差點把這東西給忘了。或許我把這趟的活兒幹完以後，可以考慮再開個潛水艇公司？”
亞瑟聞言，趕忙規勸道：“您還是先別急著決定吧。在開公司之前，您或許應該先去巴黎考察一番。如果法國人沒有把富爾頓的發明拆掉，那艘他發明的潛水艇應該就停在塞納河附近。”
“是嗎？”納皮爾從兜裡摸出本子認真記錄著：“那艘潛水艇叫什麼名字？有空的時候，我去巴黎順道看看。”
亞瑟笑著回道：“富爾頓的那艘潛水艇叫鸚鵡螺號。不過我覺得，比起用它來開公司，您還是用它寫篇比較好。”
歐文聞言也打趣道：“？那看來我也有必要跟著一起去考察了？說不準我也能受到啟發，留下一篇不朽的名作呢。”
亞瑟笑著搖頭道：“歐文先生，您的名氣已經很大了。鸚鵡螺號還是留給別人吧，我們或許還是談談，你在《大雜燴》當中給紐約起的那個外號到底是出於什麼樣的緣由吧？”
“外號？”歐文先是一愣，旋即笑道：“噢！你說的是哥譚吧？我就是隨手填的，沒什麼特別的意義。如果你非要找出意義，好吧，哥譚是愚人村的意思。不過撇開這個不提，我倒是沒想到，你居然看過《大雜燴》，那份雜誌應該已經有二十多年了吧。”
幾人正在談論著，忽然，路易推門走進了會客廳。
他笑著開口道：“歐文先生，納皮爾先生，你們的出港船隻已經準備好了。施懷雅父子公司的船，一個在亞速爾群島下，另一個則在西印度群島中轉。”
歐文和納皮爾聞言，紛紛拎起了身邊的木質行李箱起身告辭道：“黑斯廷斯先生，這次就多謝了。”
亞瑟也笑著起身道：“我很期待下次再與二位見面，祝你們一路順風。”
他目送著二人在僕從的帶領下離開會客廳，忽然扭過頭衝著路易問道：“我的車是不是也要出發了？”
路易微微點頭：“今天下午1點，同車隨行的不止有你，還有利物浦市政委員會派往倫敦述職的官員，再加上利物浦協會的說客團體。當然，那個外交部來的外交官也在名單行列。”
亞瑟聽到這話，攏了攏衣領點頭道：“看來大夥兒都挺急，那我們現在出去吧，記得叫上亞歷山大和海因裡希一起。路易，我不在利物浦的這段時間，這邊就靠你了。”
“放心。不過……亞瑟，有個事情，我不知道方不方便……”
亞瑟一邊套上大衣，一邊穿上手套，頭也不抬的開口道：“關於你那個堂兄弟，瓦萊夫斯基的？”
“嗯……如果你查到了他的下落，或者更進一步，直接找到了他，你能不能……”
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