<b></b>倫敦，牛津街附近一家以用約克黃色調為主裝飾的餐廳裡。
亞瑟坐在餐桌前，就像是開寶箱似的將隨身布袋裡裝著的幾瓶酒交給了餐廳侍應生。
“煩請幫我把這幾瓶酒全開了。”
侍應生瞧了眼酒瓶上的標籤，禮貌的詢問道：“先生您確定嗎？如果只有兩個人，開這麼多酒有點浪費了。”
亞瑟只是笑道：“放心吧，喝不完會有人負責善後工作的。”
一旁的紅魔鬼俯下身子打量著酒瓶上的商標唸叨著：“尊尼獲加和芝華士？蘇格蘭的威士忌應該再沒有比這兩家更好的了。兌上些紅茶和綠茶口感會更好，不過我個人還是喜歡加檸檬汁和薑汁水，如果能再來點冰塊就更好了。但是，我不知道你們人類習不習慣這種味道。”
語罷，阿加雷斯的目光又轉到了另一邊的幾瓶酒上：“嚯！亞瑟，你小子還真是下血本啊！1818年的軒尼詩，還有.的標籤，這是喬治四世向軒尼詩酒莊下訂單的那款王室專供酒嗎？雖然軒尼詩比不上滴金莊，但這種特供酒應該也不便宜吧？”
亞瑟看見紅魔鬼哈喇子都快流下來了，趁著侍應生離開的間隙衝他開口道：“阿加雷斯，彆著急，我和塔列朗先生喝不了那麼多，剩下的全是你的。”
他話音剛落，便看見一個銀白頭髮的老瘸子拄著手杖朝著這邊走了過來。
塔列朗打量了一眼侍應生手中的酒瓶，笑著坐在了亞瑟的對面：“在這麼平平無奇的小餐館喝這些酒，顯得有些浪費了吧？”
亞瑟笑著回道：“如果幾瓶酒便能讓您願意屈尊來這種街邊小館就餐，我覺得這些酒還是發揮了價值的。”
塔列朗將手杖交給身邊的隨從，拿起桌上的餐布隨意擦了擦手：“看來這趟伱去利物浦查案子，還順道發了筆小財啊！”
“不能這麼說。”亞瑟指著縫針的眼角開玩笑道：“您看，我這不是馬上就遭報應了嗎？關於這一點，我反倒是想要同您請教，您四處開張也就算了，問題在於您這麼幹，是怎麼還能活到這個歲數的？”
塔列朗被亞瑟逗得哈哈大笑，他回道：“很簡單，我只拿自己能力範圍內的東西，不論是拿破崙還是波旁們，他們都是在憎惡我的同時又離不開我。所以，我活到了現在，而他們卻全都進了棺材。”
亞瑟望著正在倒酒的侍應生，開口問了句：“嗯……您好像說的很有道理，但是您是怎麼知道什麼東西在自己的能力範圍內呢？”
塔列朗放下餐佈道：“年輕人，你還真是提了一個相當不錯的問題。知道自己的能力邊界在哪裡確實需要智慧，而且這還是個大部分人都不具備的智慧。”
說到這兒，塔列朗忽然四處張望了一眼：“今天波拿巴家的那個小子沒跟你一起來吧？”
亞瑟搖了搖頭：“沒有，我把他留在了利物浦。”
“明智的選擇。”
塔列朗開口道：“既然如此，那我就用拿破崙舉例吧。很多人都以為，我反對拿破崙是從1808年密謀擁立繆拉開始的。但實際上，不論是我還是富歇，我們早在1803年的時候就已經開始與他出現了分歧。
當時，他剛剛因為在瑞士問題上壓倒了英國而得意不已，他當著所有瑞士人的面宣佈：‘我告訴你們，我寧可犧牲十萬人也不讓英國干涉你們的內政。如果英國內閣為你們說一句話，那你們就一切都完了，我將把你們和法國合併起來。如果英國宮廷稍稍暗示一下他們怕我會成為你們的聯邦主席，那我就當你們的聯邦主席。’”
亞瑟聽到這話，只是笑了笑：“當時他還是法蘭西的第一執政吧？他還沒成為皇帝，所以他說這個話我能夠理解，他要向法國人民展示他是一個強而有力的領袖。唯有這樣，他才有機會更進一步。”
塔列朗品了口酒：“確實，但是感受到強硬的不只有為拿破崙歡呼的法國人民，還有歐洲的其他國家，尤其是被他單獨針對的英國人。在解決瑞士之後，緊接著傳來的，就是法國軍隊在西印度群島的聖多明各慘敗的訊息。更糟糕的是，美國人也群情激昂的決心抵制法國攫取路易斯安那。
拿破崙當時擔心如果堅決奪取路易斯安那，會將中立的美國人推向英國的懷抱。所以，他便直接將路易斯安那以每英畝4美分的價格賣給美國人。不過如此輕描淡寫的從美洲退場實在是太讓他丟臉了。所以，在美洲遇到的挫敗自然要從別的地方找回來。
拿破崙的高明之處就在於，每當他在一個方面退卻時，總是會在另一個方面發動輝煌奪目的牽制戰來以充當掩護的。只有這樣，他才能牢牢吸引住法蘭西人的想象力，控制住動盪不定的巴黎。
而這一次，他把牽制的方向放在了尼羅河沿岸。他命令剛剛從埃及歸來的塞巴斯蒂亞尼發表了一份誇大其詞的地中海沿岸報告，報告上宣稱：不管是亞歷山大港的穆斯林，還是大馬士革的基督教徒，又或者是羅德島上的希臘人都對法國十分喜愛，他們大聲疾呼地譴責了斯圖爾特將軍如何背信棄義，又是多麼渴望正義的法蘭西政府能夠去征服地中海東部，並將大革命的自由之風吹向沿岸諸國。”
亞瑟一聽到這話，忍不住扶住了額頭：“所以，巴黎人相信了？”
“何止是巴黎？倫敦也相信了。”
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