施耐德夾著雪茄抽了一口：“亞瑟，你這是什麼意思？我可不會私底下拆別人的信箋。”
“我可沒有懷疑你的人品，施耐德。”
亞瑟用餐巾抹了抹嘴：“我只是覺得，如果真是那種十分機密的情報，大臣也不會用如此草率的渠道發件。所以信裡的內容，別人看了也沒什麼。”
“嗯……你說的還挺有道理的。”
施耐德將那封信收回懷中，旋即開口道：“總而言之，大臣原則上同意了你的請求，並且願意給你撥付一部分活動經費。”
“原則上同意？”亞瑟當然懂這套辭令：“也就是說，這件事可以做，但是出了問題得我自己擔著。”
“你可以這麼理解。”施耐德解釋道：“畢竟大臣打定了主意要和梅特涅爭個高下，但是不列顛與奧地利總歸沒有到撕破臉的程度。因此，如果贊助青年義大利的事情暴露了，還是不太光彩的。到了這個時候，外交部就只能遺憾的歸咎於外交官的個人行為了。”
亞瑟品了口發澀的紅酒：“我本以為我替託利黨出過力，替輝格黨流過血，就算沒有功勞也有苦勞。結果到頭來，我還是沒有正式編制，出了事就是臨時工嗎？”
施耐德聞言安慰道：“老弟，這不一樣，你總歸是進步了。從前伱在蘇格蘭場幹一線巡警的時候，有可能因為一起案子處理不當就把你給解僱了。而等到你做了高階警官，要想拿掉你，就只能靠倫敦暴亂這種級別的事件了。而現在，拿下你的前提變成了暗自贊助義大利革命組織，你現在可比以前值錢多了。老弟，這才不過幾年的時間，你的行情就漲成這樣了，全歐洲的證券交易所裡都沒有勢頭這麼好的股票，你還有什麼不滿意的？”
亞瑟捏著下巴尋思了一下，好像還真是施耐德說的那樣。如果要說首相和小辦事員有什麼區別，除了都會犯錯以外，那就是前者犯錯的破壞性可比後者大多了。施耐德這次來歐洲，不就是為了替帕麥斯頓子爵補他的爛褲襠嗎？
喔，如果這麼說來，首相和小辦事員還有一點區別，那就是後者雖然危害更小，但是犯事沒人替他兜著。
想到這裡，亞瑟忽然抬頭看了一眼坐在他對面的施耐德，驀地一笑，與他舉杯相碰道：“奧古斯特，有你安慰，我現在感覺好多了。”
“哪裡的話？咱們倆的關係，那可是一起捱過鞭子泡過澡的。”奧古斯特品了一口酒，回味悠長道：“更別提，你前天還帶我去逛了劇院後臺，送了我幾雙女演員的舞鞋。”
亞瑟假模假樣的問了一句：“幾雙鞋而已，值不到許多錢，你喜歡就好。對了，奧古斯特，你……穿著合腳嗎？”
“穿著合腳嗎？亞瑟，你在說什麼瘋話？那可是用來收藏的！”
施耐德指正道：“你知道像是多瓦爾、費麗埃這些正當紅女演員的衣物首飾在巴黎能賣到什麼價格嗎？”
亞瑟聽到這話，差點噴了施耐德一身紅酒。
他怎麼也沒想到，這個年頭就已經有收藏家做起這種‘高階生意’了。
亞瑟用手帕遮住嘴邊的酒漬：“是嗎？原來這些東西還有收藏價值呢？我還以為大夥兒通常都是收藏上了年頭的古董呢，原來現代的東西他們也要。”
施耐德望著亞瑟，一副‘我都不知道你來巴黎到底學了點什麼’的鄙夷表情。
“就這麼和你說吧，這些衣物服飾只要被女演員穿過，立馬就可以在它們原有價格的基礎上翻個倍，而且女演員越當紅，這個價格倍數就會越高。譬如說伊達·費麗埃，那些趕時髦的貴婦人們通常願意為她佩戴過的戒指給出十倍的溢價。至於她的衣物，由於衣物本身就沒有首飾貴，所以衣服的溢價通常更高，有時候都能達到上百倍那麼瘋狂。”
“伊達·費麗埃？”
亞瑟對這個名字簡直再熟悉不過，這位巴黎的當紅女演員正是大仲馬的新情人。兩個人天天你儂我儂，亞瑟原本還有些受不了大仲馬的矯揉造作和土味情話，但是轉念一想，其實這胖子每天晚上都是在抱著一箱黃金睡覺。
在金錢的誘惑面前，大仲馬的吃相比起那群大銀行家和大地產商還是好看太多了。
畢竟這胖子乾的起碼是力氣活兒。
當然，這些話亞瑟也只能在心裡想想。
畢竟他也不想在巴黎的大路上走著走著，突然被小巷子裡竄出來的黑胖子甩上一槍，亞瑟·黑斯廷斯爵士現在的心胸已經足夠寬廣了。
但是亞瑟還沒從對大仲馬的羨慕中走出，他轉念又想起了一個令他極為心痛的事實。
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