太陽西沉，倫敦的霧氣就像厚重的紗幔，悄然降臨在科文特花園的街巷之間。
煤氣燈在霧中搖曳著淡黃的光芒，車輪碾過青石板發出沉悶的迴響，一輛不起眼的馬車悄無聲息地停在了夜鶯公館的後門。
亞瑟拎著手杖下車，沒等敲門，門便吱呀一聲開了。
金髮女郎彎著身子行了個禮：“歡迎回家，閣下，伊凡夫人已經在等您了。”
亞瑟摘下帽子微微點頭還禮，從對方手上接過一個面具扣在臉上，隨後邁步走進公館內部。
相較於兩年前，夜鶯公館的內部裝潢沒什麼變化，耳邊傳來的也依然是那些絲絨帷幔下半遮半掩的曖昧對話，那些沉迷於“受罰”與“控制”的貴族紳士們，此刻正戴著各類絲帶面罩沉醉於夜倫敦非日常的秩序之下。
只不過亞瑟沒有心情在這裡駐足欣賞，即便他很有可能在這裡碰見不少老朋友，比如外交部的助理次官奧古斯特·施耐德先生什麼的。
他徑直登上通往三樓的螺旋梯，熟門熟路地推開了那扇雕花橡木門。
菲歐娜正倚在長沙發上，身上只罩著一襲酒紅色薄紗睡袍，蜷曲的黑髮披在肩頭，眼波流轉，嘴角噙著一絲狡黠的笑：“你總算來了，我還以為你捨不得你那張蘇格蘭場的老椅子。”
亞瑟脫下外衣，將禮帽隨手放在桌角，目光掃過她那雙赤裸的小腿，語氣卻冷淡如常：“我今天早上才剛讓萊德利回憶起，究竟誰說的話才是警務情報局裡份量最重的。”
菲歐娜從沙發上坐起，半真半假地咬耳朵道：“那你得換上那身蘇格蘭場的制服，你如果每次都穿那身衣服去見他，我保證他大概夢裡都會尿褲子。”
“我不在乎他夢裡如何，他甚至可以在夢裡學蓋伊·福克斯在威斯敏斯特宮地下埋炸藥把議會炸個底朝天。”亞瑟側過頭，眼神沉靜：“但我需要他向我保證，至少醒著的時候，要給我賣力幹活。”
菲歐娜聽著亞瑟這句話，緩緩走到酒櫃前，拿起一瓶葡萄牙馬德拉酒，拂去瓶口的灰塵，慢條斯理地為他倒了一杯。
“看來，我親愛的亞瑟·黑斯廷斯爵士今晚心情不太好。”她將酒杯遞到他手裡：“威靈頓公爵的委託進展得不順？”
亞瑟沒有接過酒，而是坐在沙發上，單手撐著下頜，目光沉沉地望著壁爐中跳動的火苗：“康羅伊是個狡猾的傢伙，威爾考克也不像表面上那麼溫順。我需要對他們身邊的人展開排查，又不能驚動內務部或宮廷事務處，涉及王室的事件永遠都得加倍小心。”
菲歐娜轉身坐在他身邊，將自己的腿搭在他膝蓋上：“那你為什麼不來找我？你忘了夜鶯公館的耳朵和眼睛，永遠比蘇格蘭場的密探更貼近人心？”
亞瑟慢悠悠地接過酒杯，啜了一口：“我來找你了，不然你以為我今天過來是打算在這間‘修道院’過冬嗎？菲歐娜，我只是不太習慣用‘求助’這個詞罷了。而且，靠著女人開啟仕途，這名聲傳出去也不好聽。我是亞瑟·黑斯廷斯，又不是法蘭西的阿道夫·梯也爾、塔列朗-佩裡戈爾。在‘裙帶關係’這一領域，不列顛有本傑明·迪斯雷利先生一人挑大樑足以。”
菲歐娜翻了個白眼：“真是感人至深的求愛。你在情感表達方面，簡直比海關報稅單上填的數字表現的還要可疑。”
“真是抱歉，你知道比起煽情臺詞，我更擅長製造政治醜聞。”亞瑟放下酒杯，靠在沙發上：“再說了，情感本就像是報稅。如果你填得太清楚，最後只會多交稅。而這年頭，哪怕是外交官們也養不起多餘的負擔了。不幸的是，我現在甚至連外交官的身份都沒了。在下，亞瑟·黑斯廷斯，約克鄉間一草民。”
“你還是老樣子，你要知道你這副德行很難讓人愛上。”菲歐娜挑著眉頭道：“一顆心分給不列顛五分之三、國王五分之一、自己五分之一，剩下那零點幾大概在我這裡。”
“我和你的意見不同。”
菲歐娜聞言頓時有些上火，她瞪著眼睛質問道：“難道我連零點幾都不配擁有嗎？”
“那倒不是，你儘可以取走剩下五分之幾。不過，親愛的，我覺得剩下那零點幾絕對是在子彈手裡。畢竟這一點，已經由樞密院和醫生幫我公證過了。”
菲歐娜剛想趁機耍性子，結果亞瑟嘴裡冷不丁蹦出的笑話卻生生將她的火氣壓了下去。
她沒忍住笑了一聲，但轉瞬又覺得自己這麼快就被哄開心了貌似會顯得很沒心計，於是故意冷聲問道：“不過你今晚不是來耍嘴皮子的，對吧？”
亞瑟，似笑非笑地瞥了她一眼：“我是來尋找靈魂的。而倫敦最適合救贖靈魂的地方，不是威斯敏斯特教堂，而是夜鶯公館。嗯……至少我的朋友奧古斯特·施耐德先生是這麼認為的。”
“是啊！”菲歐娜沒好氣的回了一句：“他可沒少來我們這兒消費。對於那個黑森佬來說，我們的包廂可比懺悔室管用多了。不過嘛……”
菲歐娜靠回沙發，慢條斯理地交疊起雙腿：“如果你的靈魂掉在這兒，我敢說它肯定不會被救贖，除非我親自拿鞭子。不過我倒想知道，究竟是哪個可憐的靈魂惹得你煩心，值得你一路踱著霧氣跑到我這兒來耍嘴皮子。別告訴我謎底就在謎面上，你要是繼續和我耍心機，就別指望我會幫你。畢竟你也說了，亞瑟·黑斯廷斯，約克鄉間一草民。”
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