亞瑟本來也沒有抱多大希望，被菲歐娜這麼一氣，他直接反唇相譏道：“你說的就好像你還挺有主意。”
“那當然了。”菲歐娜得意洋洋地靠了上去：“你知道他這兩年常來過我這兒嗎？”
“呵。”亞瑟回道：“那又如何呢？你打算讓我拿幾份錄音盤迴去？來你這兒的大人物可有不少，如果我把萊德利的事情公開了，只會引得那群尊貴的客人們人人自危，還會把夜鶯公館有錄音裝置的事情洩露出去。要是犯了眾怒，最後可不好收場。萊德利的性質和當年伯尼·哈里森的案子不一樣，他現在可沒到牆倒眾人推的地步。”
菲歐娜懶洋洋地糾正道：“或許吧，但是萊德利來我這兒可不僅僅是在享清閒。”
“嗯？”亞瑟抬起眼，微微皺眉。
“他在用你的名字招搖撞騙。”她緩緩說道，“不止一次，有客人在夜鶯公館享受服務的時候提起你的名字，說萊德利常在私下提到他和亞瑟·黑斯廷斯爵士的舊交情，萊德利說你離開後他就是唯一的繼承人。還有人說，他曾暗示你離開蘇格蘭場，是因為政治失勢……甚至，背叛。”
“背叛？”亞瑟重複了一遍，語氣低沉得像是倫敦塔下響起的槍聲。
菲歐娜緩緩靠近，在他耳邊輕聲道：“你當然知道，這種話是怎麼傳出去的。萊德利在五處控制了幾條與議會關係密切的線，又結交了一些新貴。你離開後，他藉機擴充套件了自己的勢力。但這不是重點。”
說到這裡，菲歐娜刻意頓了一下，她舔了舔嘴唇：“我知道他為什麼如此急於鞏固權力、掩蓋過去。因為他在害怕，因為他有軟肋，而且是那種能置他於死地的那種軟肋。”
亞瑟情不自禁的把手上的酒杯擱在茶几上，身體前傾，低聲問道：“你是說，他辦了什麼足以讓他身敗名裂的案子？”
菲歐娜盯著亞瑟，嘴角緩緩揚起，她輕輕挑起亞瑟的下巴，眼睛裡透露著一絲戲謔：“他不懂得欣賞女士的美。”
沉默，短暫而壓抑的沉默。
接著是火光微跳，映出了亞瑟側臉隱約收緊的輪廓。
“你確定？”
“我很少說不確定的話。”
菲歐娜從抽屜中拿出幾封信和一塊繡著“.”字樣的手帕，“.”，這正是萊德利·金姓名的縮寫。
“這些信，是他派‘朋友’來預約特別服務時留的。他不來，但他想看。他要看另一個男人被鞭打，被羞辱，再被‘撫慰’。他要求細節，要描述，要記錄。”
亞瑟凝視著那疊信，良久後才伸手拿起其中一封，展開，默讀。信的筆跡略顯急促，內容則露骨而隱晦，像極了一隻躲藏在暗處壓抑了許久的可憐蟲。
亞瑟默讀片刻，忽然輕輕嘆了一口氣，將信紙摺好，放回原位。
“我倒是沒發現萊德利還有這方面的才能，他寫得簡直比埃爾德的‘報告文學’還要文藝。”
菲歐娜笑盈盈的：“我就知道你會喜歡這個秘密。”
亞瑟靠在椅背上，抿了一口紅酒：“喜歡倒不至於。但比起查康羅伊的家譜，查萊德利的夜生活顯然更有娛樂價值。至少康羅伊不會拿著國王的手令來解釋為什麼他要讓男僕穿胸衣。”
菲歐娜見到自己的無心之舉居然對亞瑟起到了這麼大的幫助，心裡不免有些高興：“萊德利倒是想藏，可惜他低估了女人的好奇心，尤其是靠這個吃飯的女人。議會里那些口口聲聲扞衛基督教美德的老頭子，最多也就是白天祈禱國家道德復興，夜裡偷偷摸摸訂我的VIP包間。但是萊德利這事如果捅出去，那可就……我們都知道這意味著什麼。一旦有證據被公開，哪怕他最後沒有因此被絞死，這件事也足以讓他名譽掃地，至少蘇格蘭場他是肯定待不下去了。”
“是啊，在這個國家裡，名譽是個十分奇妙的東西……”亞瑟的語調輕柔得像是窗外的霧：“有些人的名譽建立在二十年前在滑鐵盧戰場上擊敗了法蘭西之上。有些人的名譽，是因為在議會里三十年如一日的支援議會改革。還有些人呢……只要沒被抓到，他們就能繼續假正經。”
菲歐娜聳肩：“那你屬於哪一類？”
“我屬於那類曾經有名譽的人。至於現在嘛……我只能拿別人的名譽當籌碼。”
他站起身來，走到壁爐邊，拾起壁爐鉗撥了撥火：“萊德利的名譽值不值得被燒掉？這取決於他是否聽話。”
“所以你打算拿這個威脅他？”
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