那一瞬間，氣氛僵得就象肯辛頓宮花園裡的石雕，誰都沒有先動。
維多利亞的目光悄悄從信封掃到母親，又掃到康羅伊，最後定定望著亞瑟。
而亞瑟，則始終站在她與康羅伊之間。
康羅伊的嘴角抽了抽，那張原本端正的臉上閃過一絲不耐煩。
他低下頭，彷彿是在強行剋制，片刻後，方才再次開口：“亞瑟爵士，現在是公主殿下的上課時間。”康羅伊控制著語氣，儘量維持在禮貌的邊緣：“殿下此時正在接受教程，就算要遞送國王陛下的信件，是不是應該等到殿下課程結束，再由公爵夫人，或者我，來陪同處理更妥當？”
他說話時，一隻手已經緩緩向信伸去，試圖以保管之名將其拿走。
但亞瑟卻不退反進，反手將那封信收入口袋，動作快得象是當年在街頭巡邏時，制服街頭竊賊那樣乾淨利落。
“我恐怕不能接受這項提議，約翰爵士。”
亞瑟語氣冷淡，字字錙銖：“這封信已由國王陛下指派勳爵閣下與我共同交付，封口完好，收件人署明，必須要由維多利亞公主殿下親啟。陛下的原意，恐怕並未留下轉交第三者的餘地。”
康羅伊怒極反笑，他退了半步，但臉上的禮貌正在逐寸剝離。
“亞瑟爵士近來的言辭，果然是越來越犀利了。”康羅伊的語調抑制不住的向上提了半度：“不過是遞送一封信而已，您倒象是替陛下帶來了樞密院令似的。您當年在蘇格蘭場、在外交部的時候，也是這樣小題大做嗎？”
豈料亞瑟不止沒有反擊，反倒是點頭認下了：“您說得不錯，我習慣了讓人當面簽收。如果當年在倫敦塔，在彼得堡的時候，我在行事之前，少發揮些主觀能動性，也不至於受那麼大的罪了。我雖然稱不上是個智者，但還不至於蠢到沒有吃一塹長一智的智慧。”
康羅伊當然聽得出亞瑟是在諷刺他，他怒不可遏的開口道：“亞瑟爵士，您現在是在肯辛頓宮，不知道您是否還記得自己的身份？還是說，自從某些伯爵小姐在婚宴上當眾敬了您一杯酒，您便以為自己已經躋身王室圈子，能來評斷肯辛頓宮的家務事了？”
康羅伊這話一齣口，屋內的幾個人頓時變了臉色。
在貴族圈子裡，雖然吵架鬥嘴也是常有的事，但無論是議會辯論、宮廷社交，乃至於內閣會議，貴族的言語風格總是強調不動聲色的諷刺。即便要吵架，也要以姿態勝出。
貴族可以憤怒，但不可以失態。可以冷言交鋒，但不可以失禮罵戰。可以摔杯退場，但絕不可以拍桌叫篤。
哪怕是在1832年的議會改革這樣的危機中，幾位老貴族在上院憤怒的駁斥改革派時，他們的表達仍然遵循修辭結構，透過引述歷史、援引典故、冷嘲熱諷的攻擊對手，而不是赤裸裸的吵架。
而康羅伊的爆發恰恰是他不被上流圈真正接納的一種暴露。
因為康羅伊雖然有爵士頭銜，但他並不是傳統意義上的貴族，而是一個透過靠近王儲母親，仰賴“肯辛頓體系”生存的半貴族、半官僚的野心家。
他無法依靠血統、世襲、莊園等傳統資源，只能靠操控威權與母女之間的依賴關係來維護權力。正因如此，他在那些真正的貴族面前始終有種底氣不足的感覺，所以經常格外強勢的表演他在肯辛頓宮的控制權。
他既不是世襲貴胄，也不是溫吞的學者，更不是那種在牌桌上靠手氣暴富、隨後用鍍金茶具和獵狐外套拼命模仿貴族生活的投機之徒，或者是那些中產出身的律師、銀行家、出版商，把爵位和頭銜當作生意延伸的商業暴發戶。
他的身上沒有抄近道式的得意，也沒有傍權貴式的卑微。
他從來沒有開口眩耀自己做過什麼，只是時間和人脈在替他說話。
倫敦大學知道他是三年學業金獎，是迄今為止本校畢業生中最優秀的校友。
皇家大倫敦警察廳知道他是1829年就進入蘇格蘭場服役，是在殺人盜屍案、海上販奴案等一系列案件中證明了自己的老行伍。
白廳知道他是帝國出版公司的董事會主席，是能識文稿、懂得操弄輿論的艦隊街大鱷。
國王和兩黨知道他是在1832年議會改革浪潮中挽狂瀾於既倒的國家棟梁，是在拉姆斯蓋特扶大廈之將傾的關鍵人物。
不象那些第九代侯爵、第十三代子爵，可以用一串世襲爵號讓人聽得昏昏欲睡，亞瑟的姓氏後面沒有一長串的祖先。他的族譜只寫了寥寥幾行，甚至連他是否真的是某位鄉紳的侄子都沒人說得清楚，但與之相反的，他的簡歷寫得清清楚楚。
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