午後的陽光透過窗格落在溫莎城堡書房的橡木書桌上，投出一片斑駁的光影。
威廉四世正坐在高背扶手椅上，披著那件他最喜歡的藍呢馬甲，圍著鬆垮的白綢圍巾。他的手裡握著柺杖，柺杖輕輕敲擊著地毯，節奏急促、雜亂，正如他此時的心情。
“她拒絕了？”威廉四世嗓音沙啞，眼睛半眯，象是在確認一則荒謬到可笑的傳聞：“當真嗎？”張伯倫勳爵尤豫了片刻：“陛下，公主殿下確實親手抄寫了一封回信，信上她提到了自己的年輕和缺乏經驗，並且說，她願意留在母親的保護之下，不願違逆母親的意見，而且願意將財政與府邸之權繼續委由母親掌管。”
“她抄寫的？”威廉四世重複了一遍：“到底是她抄寫的，還是她寫的？”
“陛下，根據字跡，我確定這封信確實出自公主殿下的手筆。”亞瑟平靜的補充道：“但我不能確定這封信是否是由她本人起草的。因為根據我對公主殿下的瞭解，這封信裡有許多用詞習慣是我曾經三令五申要求她，必須儘可能避免的。”
威廉四世緩緩起身，動作比從前遲鈍了許多。
他走到壁爐邊，背對著兩人站定，望著火爐上那幅描繪特拉法加海戰的油畫。
“他們敢這麼做他們竟敢！”威廉四世低聲喃喃道：“這封信肯定不是德麗娜寫的。”張伯倫勳爵上前一步，試圖以平穩語氣勸慰：“陛下，或許只是暫時受母親控制，她並非出於本意“她當然不是出於本意！”威廉四世怒喝道，“這正是我無法容忍的地方！”
他猛地轉身，眼中佈滿血絲：“我當年曾經在加勒比海上熬過瘟疫，也在直布羅陀頂著風暴操過舵，但無論遇到什麼困難，我從未象今天這樣，感覺大不列顛這艘大船馬上就要觸礁沉底了！”
“她是王儲，是未來的女王！”他抬起手杖狠狠敲了一下地面：“但現在她卻象是康羅伊和那個女人養在金籠子裡的小鳥，連啄食的時間都要聽命於人！我要讓全國知道，她不是他們的小玩偶，至少不會再是了！我要在她十八歲生日那天，親自把權杖交到她的手上，讓她明白，她屬於整個帝國，而不是”話音未落，威廉四世的臉色陡然發白。
他身體猛地一晃，柺杖砸在地毯上，發出一聲沉悶的“咚”。
亞瑟眼疾手快，趕忙上前一步扶住了他。
“陛下！”張伯倫勳爵驚呼道：“您沒事吧？”
威廉四世的額頭汗涔涔的，他的眼神短暫渙散了一瞬，背也挺不直了，就象是被子彈擊中了脊柱。他抬起手，半張著嘴試圖說話，然而卻只發出一聲模糊的喘息聲，隨即整個人便沉沉地向後倒去。亞瑟一手托住他肩背，一手扶住臂膀，將他輕輕放倒在靠椅上：“快，快去叫御醫！”
張伯倫勳爵已經衝出書房，而亞瑟則俯下身子，小心翼翼的探查著他的呼吸。
威廉四世嘴角輕微顫動，似乎還有意識，他艱難地睜開眼睛，望著身邊的亞瑟，輕輕搖了搖頭。“陛下”亞瑟俯身問道：“您有什麼需要的嗎？”
他沒有急著說更多話，也沒有大聲呼喊，只是這樣低低地問了一句。
這世上恐怕再沒有人比他更瞭解與死神交涉的感覺了，當年他倒在倫敦塔下的時候，只希望整個世界都能安靜一些。
威廉四世半睜著眼，喉頭髮出輕微的咳嗽。
他虛弱地抬了抬手，指了指靠椅旁的軟墊，示意亞瑟扶他坐正。
亞瑟趕忙俯身將他扶穩，一邊拿起身旁的靠墊，墊在他的背後。
“”他沙啞地說出這個字。
亞瑟聞言，懸著的心稍稍放下了一點，他轉身倒了杯溫水，用銀匙試探了下溫度，然後才遞到他唇邊。威廉四世抿了一口，又閉眼休息了片刻。
良久，他終於緩緩開口：“亞瑟，我的好小夥子你告訴我我能不能活到德麗娜生日那天”
亞瑟看著他，輕聲點頭道：“一定能的，陛下。”
誰知威廉四世聞言卻輕輕搖頭，他的眼神一瞬間競然清明瞭許多，那種清明，不象是病中昏聵後的康復，更象是一個老水手，在回港前最後一次確認天氣與潮汐。
剎那間，亞瑟恍惚從威廉四世的身上看到了傑里米·邊沁先生的影子。
他還記得當年議會改革前夜，自己最後一次見到邊沁先生時，也是這種感覺。
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