“我等奉命覲見，向您稟報。威廉陛下已於今晨兩點十二分，在溫莎寢宮安詳辭世。”
維多利亞微微頷首，伸出右手，賜予了康寧漢姆侯爵行吻手禮的殊榮。
康寧漢姆躬身前傾，虔誠地吻了吻她伸出的指背，就象是早已認定這雙手將握住整個王國的命運。
坎特伯雷大主教緊隨其後，他不顧老邁的身軀，彎下身子，動作不似平日那般拘謹，他吻了維多利亞的手背，顫音中帶著敬意：“願上帝與您同在，吾主在上。您現在，便是教會的領袖，信仰的捍衛者（defehefaith）了。”
維多利亞收回手時，目光微微一動，落在了亞瑟身上。
她看著那個一言未發卻始終屹立於會客廳邊緣的黑影，那副沉靜中帶著鋒芒的身形丶那雙沉默卻逼退康羅伊的眼睛。
她似乎想起了昨夜速寫本上畫著的黑騎士，那張模糊的臉，此刻終於在晨光中變得清淅。
她緩緩伸出手。
亞瑟略一遲疑，便屈膝上前，低下頭，俯身吻在她指背上。
那一吻不帶虔敬，也不顯諂媚，只是如同宣誓，又如同承諾。
他知道自己正在親吻的，不止是手，也是一段新紀元的開始。
亞瑟退回半步，抬起頭，語氣如常，卻帶著肅穆的莊重：“女王陛下，倫敦目前治安情況良好。蘇格蘭場已經完成對於白廳丶聖詹姆士宮丶肯辛頓丶溫莎之間所有幹道的臨時封鎖。各區警署已於今日凌晨三點開始協同排程，目前除幾起小規模聚集事件以外，暫無暴力事件報告。”
他略頓了頓，接著補充道：“泰晤士河南岸的渡口與教區市場均已佈防。皇家騎警與近衛騎兵均已進入二級警備狀態，艦隊街各大報社將依據預定流程，於早上九點統一對外發布公告。城內鐘塔在九點整同步鳴鐘，以示開始國喪。”
維多利亞靜靜聽取，途中沒有插上一句話。
亞瑟的語調平穩無波，卻字字清淅，話音剛落，他便低頭俯首，復行一禮，向後退開半步，接著半跪在地。
亞瑟的白手套按在胸前：“我的榮幸，女王陛下。”
維多利亞的目光仍停留在亞瑟退下的位置，許久沒有挪動。
那一聲“你總是這麼可靠”說得極輕，象是她自己也沒想到會在這個場合講出這句話。
而在那之後，她才象是意識到了什麼似的，低下了頭，雙手緩緩扣在了一起。
那不是禮儀中的姿態，也不象平日課堂裡的手部休止動作，而是一種無意識的情緒寄託。
沉默片刻後，她才再次開口：“阿德萊德嬸嬸她現在還好嗎？”
康寧漢姆侯爵頓了頓，旋即低聲答道：“回陛下，阿德萊德王后自始至終都守在威廉陛下身側。直到最後一刻，她都未曾離開寢宮。”
他停了片刻，彷彿在權衡措辭，而後補充道：“她雖然很悲痛，但沒有呼喊，也沒有痛哭，她只是在為威廉陛下拭去額角的汗水之後，親手覆上了那塊白布。”
維多利亞輕輕閉上眼睛，低下頭，那雙緊扣的手指更用力了些：“我會寫信給她的。如果她願意，我希望她能在國喪期間住在倫敦住在我的身邊，我會一直陪著她的。”
康寧漢姆眉眼微動，正欲答話，卻看見坎特伯雷大主教緩緩俯身，以近乎祈禱的語氣開口道：“陛下之仁心，上帝必然聽見。”
維多利亞沉默片刻，抬眼環顧眾人，聲音極輕，卻不容置疑：“都請起吧。”
屈膝的身影依次起立。
維多利亞對著坎特伯雷大主教丶康寧漢姆侯爵和亞瑟點了點頭，旋即轉身向內室走去。
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