第857章 我，大不列顛及愛爾蘭聯合王國女王
肯辛頓宮西側書房的窗簾只拉了一半，晨光從斜對角透入，把那張覆著墨綠皮革的辦公桌照得發亮。
牆上的掛鐘剛剛過八點半，門邊套著銀灰披風的侍從低聲報告了一句“墨爾本子爵到了”，便悄然退下。
維多利亞坐在寫字檯前，身上換了一套深藍色束腰禮裙，鬢邊髮絲被重新整理過，只留下幾縷柔順地垂在耳後。她的手還搭在鵝毛筆上，手邊放著三封剛剛寫好的信緘，那分別是給舅舅利奧波德、姐姐費奧多拉和剛剛失去丈夫的嬸嬸阿德萊德王后的。
雖然現在繼續稱呼阿德萊德為王后從禮儀角度十分欠妥，但維多利亞卻堅持使用了這個稱呼。
而剛剛她與斯托克馬男爵和亞瑟共進早餐時，她的這一做法也得到了這兩位深受維多利亞信任的“私人顧問”的贊同。
只不過，與維多利亞出於樸素的情感，不願在這種時候因為稱呼的變動而傷害嬸嬸不同的是，兩位顧問認為這是一個很能博得大眾好感的舉措，所以即便不符禮制，也值得這麼做。
門吱呀一聲輕響，墨爾本子爵走了進來。
在他靠近之後，維多利亞才忽然發現這位輝格黨首相比她預想的要高些，也要老些。
雖然她從前曾經在溫莎城堡的宴會上遠遠地見過墨爾本子爵，但如此近距離的交流還是頭一遭。
但這不代表維多利亞就對墨爾本子爵不熟悉，她經常在其他人的談話中聽到墨爾本子爵的名字，偶爾也會在女官們竊竊私語的八卦茶會里聽她們提及那些有關墨爾本的難堪事件。
倫敦的貴族圈子裡，有許多關於這位現年58歲的輝格黨黨魁怪癖的流言，比如他自由散漫的性格，又或者是他曾經讓3個理髮師花費足足3個小時的時間拔掉他長出的每一根白髮。
不過這些事情對於貴族圈子來說，尤其是對於處於受害者一方的墨爾本子爵而言，壓根算不上什麼重大缺陷。象是今早與亞瑟同來的宮務大臣康寧漢姆侯爵，康寧漢姆侯爵之所以能夠在宮廷立足，在喬治四世時期成為宮廷侍從，在威廉四世當上宮務大臣，靠的同樣是他那個給喬治四世當情婦的母親。
康寧漢姆侯爵的母親是喬治四世那些數不清的情婦當中的最後一個，也是其中最豐滿的一個。關於老康寧漢姆侯爵夫人，有一段在倫敦上流圈子裡十分著名的描述：腦子裡沒有一丁點兒想法，口中說不出一絲見解，只有一雙接收珍珠、鑽石的手，和一個佩戴珍珠、鑽石的巨型陽臺。白馬書院 耕新最全
但是，維多利亞有時候還會從一些稀奇古怪的渠道聽到一些與墨爾本子爵相關的、上不得檯面的八卦訊息。
譬如某位夜鶯公館的大靠山就曾經暗示過墨爾本子爵疑似是個鞭撻遊戲的成癮者，並且他還總是拿鞭子的那個，那位訊息源猜測，這或許與墨爾本子爵的成長經歷以及坎坷情史有關係。
當然了，那位訊息源也未必就有多可信，尤其是考慮到墨爾本子爵在擔任內務大臣期間，曾經在冷浴場事件處理中對因公殉職的羅伯特·卡利警官表現出了驚人的冷漠，並且還在事後嘗試將所有責任都推卸到蘇格蘭場的“未經授權的擅自行動”上。
但是對於剛剛繼位的維多利亞而言，在不列顛的眾多政府部門當中，再沒有比蘇格蘭場更能讓她感到親近的部門了。
畢竟早在她還是王儲的時候，蘇格蘭場就已經給予了她最大程度的尊重和禮遇。
而就在今天早上，一路護送坎特伯雷大主教和宮務大臣康寧漢姆侯爵進入肯辛頓宮的同樣是這群可親可敬的警官們。
可現如今，當她坐著面對這個人的時候，她沒有讓這些情緒浮上來。
正如亞瑟在早餐時的那句忠告：您是女王了，所以即便再不喜歡某些人，也要學會該如何與他們交談。
“閣下。”維多利亞站起身開口道：“感謝您一早前來。我知道，今早的安排對您而言也很突然。”
“這是我的職責，女王陛下。”墨爾本子爵半跪在地，行完吻手禮後起立道：“陛下，今日的情勢非同尋常。自拂曉開始，信使便開始在溫莎、白廳和聖詹姆士宮等處奔走，倫敦街頭也漸漸開始聚集人群。大約在兩小時之內，樞密院的大部分成員和許多政壇名流便會齊聚肯辛頓宮。按照我們的預期，應該會有兩百二十人之眾。”
維多利亞靜靜地聽著，眼睫低垂，似乎是在思考該怎麼回答。
墨爾本子爵對此早有預料，畢竟在社會的普遍認知當中，對一位年輕小姐而言，僅僅是出現在一屋子男人面前，就很難做到不臉紅、害怕、傻笑或者流淚了。
而作為英國的新君主，維多利亞又顯得極其年幼、不諳世事，並且世人又對她知之甚少。
因此，如果不能在這場女王的“初次見面會”上幫助她建立起一個可靠、堅強的好印象，那麼就休想讓那群位高權重、年事已高的政壇耆宿們把她當回事。
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