納希莫夫上校挺直腰背，上前一步：「陛下。」
「那艘船。」沙皇抬起望遠鏡，遙指正從觀禮遊艇前方掠過的「阿爾比恩」號：「—
刻鐘之內，她的舷側齊射間隔從沒超過五分鐘。朕剛剛數過了，四輪齊射，最快的一輪只用了三分半。你的「亞速號」在納瓦里諾海戰時的最快射速是多少？」
納希莫夫的喉結上下滾動了一下，鬢角在滲出細密的汗珠：「回陛下，納瓦里諾海戰時亞速號」的最快舷側齊射間隔為五分鐘。在艦隊中已經排名前列，可以超過大部分同盟艦隊戰艦，只是————」
「只是比不上這艘英國船，是嗎？」沙皇替他說完了後半句，他扭頭看了眼納希莫夫：「黑海艦隊現在的炮術合格標準是多少？」
甲板上沉默了好一會兒，海風吹來，將納希莫夫胸前那枚聖安德烈勳章吹得微微作響。
站在沙皇身邊負責替講解的埃爾德頗為同情地看了一眼這位俄國海軍上校，這個問題確實不好回答，因為剛剛「阿爾比恩」號的射擊表現即便放在皇家海軍，那也是個中翹楚了。
雖然這麼說可能有些自大，但是，埃爾德覺得，在炮術方面輸給皇家海軍也不算什麼特別丟臉的事。
試問有誰能在火力和射速方面都贏過皇家海軍呢？
思來想去，能做到這一點的，恐怕也就只有艦隊街的那幫記者了吧？
納希莫夫憋了半天，最終只得垂著腦袋，漲紅了臉回道：「陛下，我們會努力的。」
站在沙皇身邊的阿爾伯特見狀，笑著幫忙解圍道：「用阿爾比恩」號的標準來要求黑海艦隊未免太嚴苛了，陛下，您得明白一點，那可是亞瑟爵士的心血之作，即便是在皇家海軍當中，能與她相匹敵的也是鳳毛麟角。」
尼古拉一世的自光從納希莫夫身上移開，頗有些驚訝的望向阿爾伯特：「亞瑟爵士？
是亞瑟。黑斯廷斯爵士嗎？」
維多利亞聞言，頗為自豪地笑著頷首道：「沒錯，正是亞瑟爵士，我們的海軍部第二秘書。」
沙皇略微詫異的轉過頭，將視線投向站在不遠處的亞瑟，旋即又向維多利亞詢問道：「我親愛的姐妹，可以把亞瑟爵士請過來嗎？」
「如您所願，尼古拉陛下。」維多利亞微笑著側過頭，朝站在她身後不遠處的侍從官輕輕點了點下巴。
那位年輕的海軍中尉立刻挺直腰背，穿過甲板上肅立的水兵佇列，快步走向正倚著左舷遠眺的亞瑟。
「爵士。」
「嗯？」亞瑟從上衣兜裡取出糖盒，摸出一塊橙紅色的橘子糖正要往嘴裡扔：「怎麼了？」
「沙皇陛下請你過去一趟。」
「請我過去？」亞瑟轉過身看向不遠處的觀禮臺，發現那幫左右著世界命運的大人物們都在齊刷刷的看著他，他猶豫了一下，這才把糖塞回盒子，重新揣回兜裡：「那走吧。」
還不等亞瑟走近，尼古拉一世的嗓音便已經在亞瑟身邊響起。
「亞瑟爵士，我從前只當你是一位電磁學專家，想不到您還有海軍方面的才華。」
「陛下過譽了。」亞瑟右手按在左胸那枚聖安娜勳章下方，微微欠身行了個標準的俄國宮廷禮：「我談不上是什麼海軍專家，我只不過是恰好站在一群比我能幹得多的人中間，替他們擋住了一些無謂的口水而已。」
尼古拉一世聽到這話，禁不住挑了挑眉毛。
他不是第一次跟亞瑟打交道，深知這個不安分小子的謙辭裡通常都藏著不那麼謙遜的潛臺詞。
他真的什麼都不懂嗎？
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