《經濟學人》1837年8月22日刊
《比利時四線電報計劃落槌，帝國出版股價三日飆升》
本刊欣然獲悉，比利時政府日前已正式批准英格蘭電磁電報公司申請，授權其在該國境內興建並運營電報線路，其特許專營年限長達九十年。據悉，本次獲許的英格蘭電磁電報公司，不僅擁有堅實股本背景，其背後的科學顧問更包括倫敦大學實驗物理學教授查爾斯·惠斯通在內的諸多電磁學領域頭部專家。而公司在電報原理與裝置製造方面的造詣，也已經在倫敦、利物浦等地諸多工程得到印證。
而根據布魯塞爾方面訊息，此項工程以比利時鐵路網既有軌道為基礎，東線自梅赫倫出發，途經魯汶、列日與韋爾維耶，最終抵達普魯士邊境。西線由梅赫倫西行，經根特與布魯日，終點設在港口城市奧斯坦德，以聯通海峽郵船，促進英比信件來往效率。北線通往謝爾特河，最終抵達比利時國內最大港口安特衛普。南線則經由索吉尼斯與蒙斯，接軌法國邊境，為後續與法蘭西王國電報系統聯通埋下伏筆。
比利時電報工業規模之宏偉，佈局之遠大，堪稱當代電報事業之典範。四線並舉，內外兼顧，兼具實用價值與進步像徵，可謂工商業與國家意志的完美結合。其對英格蘭電磁電報公司的優先選擇，實乃對自由企業精神、對透明監管制度、對新興技術扶持的全面背書。
相較於法蘭西尚在試驗階段的電報公司，以及普魯士尚未成型的鐵路訊號系統，比利時此次“扶英而起”的姿態，將在未來數十年內重塑電報工業版圖的權力結構。
此外，值得注意的一點在於，該項建設計劃頒佈之際，正值比利時國王利奧波德一世啟程訪英前夕。
此次比利時電報建設計劃的頒佈，既是對英國電報技術實力的認可，也是比利時根據自身戰略格局所做下的明智佈局。英國的電報企業、科學家、資本家和鐵路工程師都將從中受益。
如果電報專案順利推進，並在數年之內完成所有線路鋪設與裝置部署，那麼不難想見，比利時將成為歐洲大陸首個實現全國電報廣域執行的國家，一躍登上電報工業領導者地位，而非英倫三島之外的追隨者。比利時自1830年獨立以來，於政體、財政、工業、外交等領域皆有可觀進展，而今又在電報工業競賽中拔得頭籌，其銳意進取精神，足以為歐陸舊邦之楷模。
與此同時，隨著比利時電報線路90年專營權塵埃落定，豪取百萬法郎大單的英格蘭電磁電報公司立刻被倫敦金融城視為帝國出版公司旗下最具遠景的附屬事務。
據帝國出版公司本月提交至交易所的財務預告草案，比利時專案一旦全面啟用，其境內四條主線總計里程將達四百英里以上，預計可於未來七年內收回初期投資，並自第八年起實現穩定盈餘。而據此保守估算，該專案將在其全部資產中佔比上升至32，成為公司支柱性業務。
訊息剛一傳出，帝國出版公司在倫敦交易所的股價應聲大漲，三日內跳升41，為近一年來最高漲幅。其中，尤以8月18日至19日間最為劇烈，成交額幾近翻倍。
自去年夏季以來，倫敦金融城對電報工業雖然多有討論，但大部分人仍持謹慎觀望態度，這一方面是由於坊間傳言歐陸諸國對英式電報裝置抱有懷疑態度，另一方面則是由於夏初鐵路債券回暖，抽離部分游資。
然而，比利時此次行動迅速、態度明確，尤其是在其內閣會議紀要中明確指出：“唯有英格蘭電磁電報公司具備足夠的資本保障與技術能力”，這無疑是為電報工業支持者注入了一劑強心針。
而這一利好訊息，不僅提升了金融城對電報工業的整體評價，更對全資控股英格蘭電磁電報公司的帝國出版公司在資本市場中的穩健形象，產生了正面的連鎖效應。
帝國出版公司向來以“主營印刷、兼營投資與電報業務”而著稱，其電報事業雖然起於倫敦大學物理實驗室的延伸，但其自1836年下半年起即獲羅斯柴爾德銀行、巴林銀行及伯明翰、謝菲爾德、曼徹斯特等地多位工業大鱷接連增資，逐步確立了其跨行業綜合體的格局。
同時，作為出版與電報兼營的罕見覆合型企業，帝國出版公司或許將藉此機會，就比利時境內新聞出版及印刷業務與比利時政府簽訂長期合作協議，這無疑將會進一步鞏固其在新聞傳播和出版物印刷方面的行業領導者地位。
……
艦隊街的陽光透過窗戶，斜斜地照在《英國佬》雜誌社三樓辦公室的辦公桌上。
亞瑟嘴裡叼著菸斗，靠在那張烏木邊的皮沙發上，手裡還捧著那份今早新鮮出爐的《經濟學人》。
至於《經濟學人》的主編，可敬的詹姆斯·朗沃斯先生，他此時就坐在亞瑟對面的椅子上，優哉遊哉的喝著茶，看得出來，他對今天的稿件非常有信心，以致於喝茶的時候嘴角都帶著笑意。
“詹姆斯。”亞瑟放下報紙，大加稱讚道：“你這篇社論，寫得真是既工整，看起來又不偏不倚，簡直堪稱新聞中立精神的標杆，我當初把你從《泰晤士報》弄到《經濟學人》當主編，看中的就是你身上的這份潛質。董事會花了那麼大的價錢，可不是為了請你來當宣傳部長的。”
正在一旁將茶杯放上壁爐臺的朗沃斯聞言笑道：“是嗎？我還以為您要罵我寫的太圓滑了呢。”
“圓滑？怎麼會？”亞瑟嘬了口煙，翹起二郎腿：“我們帝國出版公司旗下的記者個個秉筆直書，絕不徇私，哪怕是對於董事會主席本人，你們該批評也得多批評。畢竟我們向來提倡新聞自由，這可不是掛在嘴上說說而已。尤其是這一段，對於比利時投資電報工業的高度評價，談的真是高屋建瓴。”
“爵士，能得您如此信任，實在榮幸。畢竟在帝國出版公司，獨立性就是我們的立身之本。”朗沃斯聞言，半開玩笑道：“哪怕獨立性正好讓我們的股價漲了百分之四十，但這也只是因為實事求是，不偏不倚，恰好如此。”
“那當然。”亞瑟端起茶碟，喝了口茶：“苦心人天不負，自由市場可不會讓老實人吃虧。”
“不過……”亞瑟慢條斯理地放下茶杯：“老實人有時候也需要一些機會，趁著利奧波德訪英，最好能趁熱打鐵。”
朗沃斯立刻會意，這位《經濟學人》的主編沒有半點遲疑：“您是說，再多發幾篇？”
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