第952章 女性專家黑斯廷斯
亞瑟離開餐廳時，腳步並不急。
那條通往內廷的走廊他走過無數次，地毯的紋路、牆上懸掛的歷代國王肖像、窗外修剪得過分規整的草坪，全都熟悉得不能再熟悉。
正因如此，他才得以把注意力從外界抽離出來，把方才那段對話在腦中重新過一遍。
他並不討厭弗洛拉。
恰恰相反，他對她的印象始終是端正而清晰的。
剋制、謹慎、懂得進退，明白自己在宮廷體系中的位置，從不越線，也很少張揚。這是一位傳統的不能再傳統的英國淑女，作為女官無可指摘，作為同盟也堪稱可靠。
可問題在於，過去幾年裡，他與弗洛拉之間的親近，是精準計算後的產物。
在維多利亞尚未繼位的那些日子裡，弗洛拉的存在，是他接近核心、保持存在感、維繫信任鏈條的重要一環。
他從未對自己說謊。
他知道，自己給出的關心、耐心、偶爾的溫和親近，究竟有多少是真情，又有多少是出於策略上的必要。
而現在，一切都已經結束了。
維多利亞繼位之後，權力的軸心已經徹底轉移。白金漢宮不再需要肯辛頓宮作為中介，女王也不再需要透過母親的女官來確認世界的邊界。弗洛拉在政治上的價值，已經被時間本身消解得於於淨淨。
這並非她的失敗，而是時代的結果。
只不過，亞瑟先前以為如今已經失勢的肯特公爵夫人肯定會像是抓著救命稻草一樣，不願放她身邊為數不多的幾個親信走人。而只要執拗的公爵夫人不願放弗洛拉離開肯辛頓，性格保守傳統的弗洛拉也一定不會主動提出辭職，如此一來，她的婚事自然也就無從談起。
但是，令亞瑟意想不到的是，肯特公爵夫人不止主動放行，甚至還自告奮勇的充當起了媒人。
或許是因為公爵夫人心中對弗洛拉有愧，又或者是公爵夫人對亞瑟觀感不錯？
或者，兩者兼有？
總而言之，他這回好像有點弄巧成拙了。
亞瑟在走廊拐角處停下了腳步，他很清楚，自己並不是在猶豫去向，而是在下意識地尋找一個可以對照的參照物。
在他的世界裡，異性關係並不是一個陌生變數。
恰恰相反，他對如何與女人相處，向來有一套行之有效的辦法。
夜鶯公館的所有者菲歐娜；伊凡小姐，就是其中最典型，也是最危險的例子。
如果是與紳士們相處，亞瑟用到的無外乎就那幾招，要麼是知遇之恩，要麼是共同利益，然後再摻雜上一些因為長久相處而滋生的友情，於是，這便成了一段牢不可破的關係。
他很清楚，大多數男人在意的並不是你這個人，而是你是否能讓他們站得更穩、走得更遠。只要這一點成立，忠誠、友誼乃至某種近乎私人化的信任，都會像附贈品一樣隨之而來。
因此，與紳士們打交道時，亞瑟習慣於把一切都放在桌面上。
他會讓對方明白，你為什麼需要我，我又為什麼選擇你，我們各自能得到什麼，又各自要承擔什麼。
這種關係並不需要太多情緒投入，甚至不需要太多解釋，只要邏輯通順、利益自洽，剩下的就交給時間和慣性。
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