“遵命，閣下。” 托馬斯迅速拉開車門：“今天不等卡特先生了嗎？ “
”卡特先生？” 亞瑟上車坐穩，向座椅上輕輕一靠：“他今天生病了，要在家裡休養。 “
托馬斯愣了一下：”卡特先生又生病了？ 這星期他都病三回了吧？ “
亞瑟聞言，盯著他看了一眼：”托馬斯。 “
”爵士？”
“海軍部的事情，你少打聽。”
“遵命，閣下。”
惠克里夫也沒多想，他穩穩關上車門，再躍上車座，韁繩一抖，馬車緩緩起步。
街道依舊潮溼，空氣裡還殘存著些煤氣燈燃燒的氣味。
亞瑟坐在車內，窗簾半敞，眼神投向漸漸甦醒的倫敦街景。
不知道是心情不錯，還是昨夜思慮未盡，亞瑟在行至梅菲爾時突然開口道：“托馬斯，你做這行多久了？ “
”十二年了，爵士，我從十七歲開始就幹這行了。”
“我記得你之前是跑出租車的？”
“之前是，但最開始的時候，我是跑驛車的。” 惠克里夫一抖韁繩道：“我知道，現在都時興坐火車，但是在十多年前，那時候大夥兒想要出遠門都只能坐驛車。 我還記得當年我跑驛車的時候，每次時效都給的很緊，遲到就要對車伕處以五鎊的罰款。 所以，我經常是前腳剛駕著馬車駛入的客棧院子，後腳鐘聲便正好敲響了。 我就這樣，周復一週，月復一月，年復一年，用二十七小時跑完一百六十二英里。 “”二十七小時跑一百六十二英里？” 亞瑟輕輕挑眉，像是在默算：“那是布里斯托爾線還是埃克塞特線？ “
”埃克塞特線，爵士。” 惠克里夫挺了挺背，語氣裡帶著一絲不經意的驕傲：“那時候路面不比現在平整，天氣不好的時候，車輪經常陷進坑裡。 可規矩就是規矩，晚到了就是車伕的錯，五鎊的罰金，誰賠得起？ 當然了，我還不是驛車伕裡跑的最快的，跑的最快的是史蒂文森先生的“時代號“，那傢伙可以在倫敦和普利茅斯之間以每小時十一英里的速度行駛，通常在第五個鐘聲敲響時，他就已經飛馳繞過廣場了。 我聽其他人說，史蒂文森途中停靠半路客棧時，甚至都不停車吃飯，而是讓客棧僕人提前給乘客準備好三明治和一杯雪利酒，他一到站便立馬順著車窗遞進來。 “
亞瑟聽著，指尖在車窗邊緣輕輕敲了一下，像是在懷疑是否真的能做到這種速度：”十一英里一小時？ “惠克里夫哈哈大笑道：”別說是您了，就算是我們這些跑車的，如果不是親眼所見，多半也不會相信史蒂文森真的能跑出這種速度，他就是驛車行業裡的傳奇，就和您在蘇格蘭場一樣。 “
亞瑟側過臉，自嘲地笑了一下：”史蒂文森先生倘若聽見你把我和他排在同一行列，可未必會覺得被誇了。 “
馬車此刻正沿著格羅夫納廣場緩緩駛過，晨霧中，鐵欄杆微微泛著白光。
惠克里夫握著韁繩，繼續道：“不過，爵士，跑得再快的驛車伕，也躲不過一條規矩，只要晚點，就得自己掏腰包。 像我這種窮小子，一年掙不上四五十鎊，要是再被扣掉五鎊，那就是大半條命都沒了。 “亞瑟點了點頭：”所以你離開了驛車行。 “
”是的，爵士。” 惠克里夫回憶道：“後來鐵路開通了，驛車行更難做。 趕時髦的客人都跑去坐火車，我心想繼續跑驛車幹長途，估計是沒辦法長久了，不如改行跑市內的計程車。 但我沒想到，計程車看上去自由，實際上更苦。 每天先得掙夠車份錢，再算自己的。 每次遇到陰雨天，路上人不多，那一天就等於白乾。 為了趕上好點的地段，我每天凌晨四點鐘就得起床，趕去攝政街口排隊佔位子。 可有時候客人兩個小時都不來一個，前後十幾輛車就這麼在霧裡乾等。 “
說到這裡，他咳嗽了一聲：”還有那些沒錢付賬的酒鬼、假紳士、鬧事的浪蕩子，那幫人上車前笑嘻嘻的，下車時就裝瘋賣傻，非說沒帶錢。 要是我們抱怨兩句，他們就揚言去找警察告我們口出惡言、拒載紳士...... 爵士，您是做治安工作的，您肯定知道倫敦夜裡是什麼鬼樣子。 常年開夜車，沒捱過打，沒被搶過錢、賴過賬，那是不可能的。 “
說到這裡，惠克里夫猛然意識到自己話多了，甚至可能剛剛當著蘇格蘭場的前高官說了些”治安不佳“的牢騷。
他頓時咬了下舌頭，背脊挺得筆直，彷彿整個人縮回了制服裡一般。
“抱歉，爵士，”他連忙道：“我說得太多了。 我不是說倫敦的治安工作做得不好，只是過去跑車的那些時日...... 有的無賴天生就是那樣。 “
馬車裡沉默了一瞬，隨即傳來亞瑟不甚在意的聲音：”托馬斯，你把你知道的實情說出來，並沒有什麼不妥。 “
惠克里夫愣了一下。
亞瑟繼續道：“一個在街上跑過十二年車的人，比絕大多數辦公室裡的官員更瞭解倫敦的街頭情況是什麼樣的。 我寧可聽你幾句牢騷，也不想看某些人寫的幾十頁治安報告。 “
惠克里夫聞言，握韁的手忍不住鬆了幾分：”能遇上您這樣的東家...... 真是...... 以前的主顧，要麼覺得我們車伕是街上的灰塵，要麼在對我們發號施令時比對自家狗還輕鬆。 遇上好脾氣的，還會裝模作樣同情幾句，可如果真讓他們多付半先令，便像割他們肉一樣。 像您這樣願意和我聊天，還這麼平易近人的紳士...... 爵士，我跑車十二年了，還真是頭一遭碰上。 “
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