“她等這一天等了很久。”達拉莫夫人笑盈盈的：“從去年冬天開始，她就反覆問我，是不是該裁新裙子了，是不是可以開始挑舞鞋了。可我一直拖著，總覺得她還小。”
“或許她的年紀是不大，但已經開始閃耀了。”亞瑟笑著左右尋找：“埃米莉呢？她今天沒來嗎？”達拉莫夫人聞言，忍不住輕輕嘆了一口氣，但嘆息裡卻沒有多少煩惱，反倒帶著一點母親式的無奈與好笑。
“埃米莉來了，只不過她現在大概寧願自己沒來。”達拉莫夫人抬手指向不遠處的角落：“你看，她就在那兒呢。”
亞瑟順著那個方向望去。
埃米莉端端正正地坐在椅子上，背挺得筆直，雙手交疊放在膝上，淑女姿態無可挑剔。
但她沒有看舞池。
或者，更準確地說，她是刻意不看。
“她今天一整晚都在努力表現得成熟。”達拉莫夫人調侃女兒道：“結果反倒把“我很不高興’寫在了臉上。她覺得不公平，覺得自己和瑪麗只不過差了幾歲而已，然而卻要再等整整四年，才能被允許站進舞池裡。”
亞瑟失笑道：“四年對她來說確實有些漫長，畢競她今年也不過十五歲而已。”
“對她來說，那簡直就是一個朝代了。”達拉莫夫人無奈的笑了笑：“她下午還鄭重其事地問我，能不能破一次例。她說，只是跳舞，又不是訂婚，為什麼我連跳舞都不行？”
就在這時，埃米莉似乎察覺到了母親的目光，終於忍不住偷偷抬頭看了一眼舞池。
結果正好趕上姐姐瑪麗完成一個漂亮的轉身，裙襬揚起，又穩穩落下。
埃米莉的嘴角明顯抽動了一下，隨後迅速移開視線，重新低頭盯著自己鞋尖的緞帶結，彷彿那才是全場最值得研究的事物。
亞瑟見狀，不由得笑道：“看來確實是在生悶氣。”
還不等亞瑟笑完，便聽見有人喊他。
“亞瑟爵士。”
亞瑟扭頭一看，正是達拉莫伯爵的兒子，與此同時，也是他的繼承人，九歲的喬治；蘭普頓。當然了，亞瑟通常會像他的家人那樣，稱呼他的第三個名字“達西”。
他停在亞瑟身側一步之外，站得筆直，像是突然想起了什麼重要禮儀似的，略顯生疏卻十分認真地行了個禮：“晚上好。”
亞瑟微微一怔，旋即便反應過來：“晚上好，喬治，你今晚看起來很精神。”
“達西。”達拉莫夫人看起來有些不滿，她的語氣裡充滿了母親的權威：“我記得我說得很清楚，晚宴一結束，舞會開始之前，你就應該跟著格里森小姐回家。現在這個時間，你本不該還在宴會廳裡。”達西顯然早就預料到了這一幕，他沒有替自己辯解，因為他知道講道理也沒用，他只是順從的點頭：“是的，媽媽，我正準備回去呢。”
“那你現在在這裡做什麼？我可不記得回家的路是從舞池旁邊經過的。”“我只是正巧看見亞瑟爵士在這兒。”達西停頓了一下，抬起頭看了亞瑟一眼：“我想著……既然看見了，就應該過來向他問聲好。”
達拉莫夫人盯著兒子看了半響，這才輕輕哼了一聲，像是放過了他：“你倒是難得記得這些禮數。”亞瑟見狀，適時地介入了一步，他笑著問道：“達西，你想好之後究竟要去伊頓還是哈羅了嗎？”“我……”達西認真地想了想，才開口道：“我還沒有完全想好，亞瑟爵士。或許兩者都不去，因為我聽他們說，去了伊頓和哈羅以後就肯定要念牛津了，我不喜歡牛津，那不是一所好學校。如果一定要我選，那我還不如去讀劍橋。”
達西這句話一齣口，周圍的空氣彷彿都頓了一下。
許許多多的牛津校友都忍不住扭頭望向這裡，至於劍橋的校友們，則紛紛忍不住捂住了嘴角。達拉莫夫人先是愣了半秒，像是在確認自己是不是聽錯了什麼。接著，她才慢慢把目光移回兒子身上，語氣裡多了幾分危險的平靜。
“喬治；弗雷德里克；達西；蘭普頓！”她一字一句地念著他的全名：“你今年九歲。”
“是的，媽媽。”達西老老實實地承認道：“可我已經想過了。”
“你想過的事情裡，顯然不包括禮貌，也不包括分寸。”達拉莫夫人教訓他道：“伊頓和哈羅，可不是讓你用來否定牛津大學的。況且你現在拉丁語學的並不好，遠沒有資格對其他人評頭論足。”“可是媽媽……”達西抗爭道：“我拉丁語不好是因為今年你才讓我學，要是我早學兩年的話……”“沒有可是。”達拉莫夫人截斷了他的話：“你現在不是在為拉丁語辯護，而是在為自己的急躁找理由。”
她微微側過頭，目光越過兒子，落在不遠處一位始終安靜等候著的女士身上：“格里森小姐。”女家庭教師立刻上前一步，行了個規規矩矩的禮：“夫人。”
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