“或許吧。”路易抿了抿嘴唇：“我只是在感嘆，母親去世後，我在這個世界上熟悉的人又少了一個。這句關於母親的話，說得恰到好處，既不過分哀慟，也沒有失態的自憐。既點到了“失去”，又沒有展開細節，這樣的分寸，絕不是幾年前那個在斯特拉斯堡政變失敗的年輕人能掌握的。
他確實成長了，現實教會了他很多。
亞瑟把茶杯放回托盤，瓷器與銀託相觸發出了一聲響動：“雖然我與奧當絲夫人只見過一面，但她是個了不起的女人，這一點，我從沒懷疑過。但是……你今天一早來找我，如果只是為了說這些，那未免太浪費時間了。”
路易的眼神微微一動：“我以為你會更委婉一點。”
“那是對外人的禮貌。”亞瑟淡淡道：“對於老朋友，我更傾向於節省彼此的精力。”
他停頓了一下，語氣依舊不急不緩，卻已經不再給人退路。
“你回倫敦的時間……”亞瑟繼續說道：“選得太巧了。”
路易沒有否認，這本身就是一種回答。
“加冕典禮在即，法國代表團一個月後抵達。”亞瑟像是在複述一份早已爛熟於心的備忘錄：“內穆爾公爵，蘇爾特元帥，這兩個人的名字，這幾天在我辦公桌上出現的次數，已經多到讓我懷疑白廳是不是已經屬於法國政府管轄了。”
路易看著自己的茶杯：“我猜，你已經讓蘇格蘭場盯著我了。”
“不是盯著你。”亞瑟糾正道：“是盯著所有可能讓那一天變得不太體面的人，路易，這是我的職路易抬起頭，與他對視。
“所以，你現在應該明白。”亞瑟繼續道：“你今天坐在這裡，這本身就已經是一個問題了。”客廳裡短暫地安靜了下來。
陽光仍舊照在桌面上，鬆餅的香氣還未散去，窗外的倫敦彷彿對這一切毫無察覺。可在這張餐桌旁，兩個人都很清楚，他們正在談論的，已經不再是早餐時間該不該敘舊的問題了。
“我沒有打算做任何蠢事。”路易終於開口，語氣比剛才低了些：“至少，不是在這個時間。”“蠢事通常都是這樣開始的。”亞瑟開口道：“從一句“我沒有打算’開始。”
路易輕輕撥出一口氣，像是終於放棄了繼續兜圈子的打算：“別緊張，亞瑟，我同樣在蘇格蘭場幹過，我知道那些事會給你惹麻煩。我今天來到這兒，只是想要向你確認一件事，絕無搗亂的意圖。”路易頓了一下，旋即站起身道：“我希望你能夠為我提供蘇爾特在倫敦的行程路線。”
亞瑟的眉梢幾乎是在那一刻就抬了起來，並不明顯，卻足夠堅決。
“如果你只是想確認一件事，那你現在已經確認完了。”路易愣了一下：“亞瑟……”
亞瑟抬手打斷了他：“法國代表團的行程安排，無論是公開的，還是尚未公開的，原則上都不該出現在這張餐桌上。”
“我明白保密的重要性。但我並不是想要完整行程，我只是……”
“路易。”
這一聲並不重，卻讓路易下意識地停住了話頭。
“你在蘇格蘭場待過，而且是我的秘書。”亞瑟開口道：“所以你應該比誰都清楚，只要知道一段路線，就足夠安排一場謀殺案。”
這句話落下時，客廳裡的空氣彷彿被驟然壓緊了。
路易的表情終於出現了明顯變化。
“你知道我不是這個意思。”他說得很快：“如果我真有那種打算，我不會坐在這裡，更不會直接來找你。亞瑟，我不想刻意吹捧你，但我相信倫敦沒有任何一位犯罪者會在實施犯罪前，特地跑來找你這個英國最傑出的警官談心。”
“你說得沒錯。”亞瑟開口道：“真正打算動手的人，不會坐在這裡。但問題在於，我的職責不僅在於打擊犯罪，也在於不為任何潛在犯罪創造有利條件。”
他輕輕敲了敲桌面：“你想要蘇爾特的行程路線，這件事本身，並不違法，也不一定危險。但危險的是，如果我把行程交給你，那麼不管後來發生什麼，哪怕只是一次無關緊要的意外，咱們倆都會成為嫌疑人。”
路易沉默了很久，他重新坐回椅子上，雙手交握，指節略微發白：“你覺得我在謀劃什麼？”“我不知道。”亞瑟回答得極其坦率：“也不需要知道。”
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