“爵士，是外交部的理查德；休特先生。”
亞瑟的眉梢幾不可察地動了一下。
“請他進來。”亞瑟說道：“順便再換一壺新茶。”
貝姬應了一聲，轉身離開。
亞瑟伸手把放報紙的托盤往一旁推了推，片刻之後，門廳裡傳來腳步聲，理查德；休特出現在了餐廳門囗。
他摘下帽子，微微躬身。
這位出身俄國憲兵的外交部干將看上去依然是那麼的穩健可靠，灰色外套裁剪合體，領口系得一絲不苟，儘管他已經離開第三局五年之久，但是在憲兵部隊養成的習慣卻從未被他拋之腦後。
“早安，爵士。”他的聲音不高，但每個單詞都吐字清楚：“希望我沒有打擾您的早餐。”“今天的早餐已經被打擾過一次了。”亞瑟淡淡道：“坐吧，理查德。我想，你恐怕就是奔著先前那位打擾我早餐的先生來的吧？”
休特點了點頭，沒有否認。
“正是如此，爵士。”他在亞瑟地示意下坐下，帽子放在膝蓋上，背脊依舊挺得筆直：“更準確地說，這是我目前在外交部最重要的職責。”
貝姬送上新泡好的茶，茶壺輕輕落在桌面，她沒有多停留，很快便退了出去，順手帶上了門。休特這才繼續開口：“爵士，我今天來，並不是為了向您提出任何正式請求。事實上，如果只從外交部的職責出發，我甚至不該坐在這張餐桌旁。但如果不是您當初讓迪斯雷利先生在那份推薦信上籤了字，我連去外交部的機會都沒有，所以這自然也就無傷大雅了。”
亞瑟摸出菸斗，自顧自地往裡面填著菸絲：“你是想提醒我應該離路易遠一點吧？”
“不敢說是提醒，因為您肯定有您的判斷。”休特笑著說道：“我只是想和您打個招呼，讓您知道對波拿巴家族成員的監控不僅是內務部在做，外交部也派了人手。雖然我肯定不會把今天的事情報上去，但是假使今天值班不是我，而是外交部哪個不知分寸的年輕人，那弄不好就會給您惹下大麻煩的。”亞瑟把菸斗叼在嘴裡，卻沒有點火：“帕麥斯頓子爵的外交政策最近沒什麼大變動吧？”
“還是老樣子。”休特點頭道：“維持英國作為歐洲仲裁者的地位，繼而是成為世界的仲裁者，而為了達成這一目的，外交部致力於在不爆發戰爭的前提下，系統性地壓制七月王朝的國際影響力，並將法國穩定在與俄國、奧地利並列的大陸性強國地位上，而非歐洲霸權的位置上。”
亞瑟點了點頭，他打著了火，嚎了口菸斗：“那他對路易的看法呢？”
休特端起茶杯，卻沒有立刻喝，而是藉著這個動作稍稍整理了一下措辭。“如果是正式場合，爵士。”休特開口道：“我大概只能回答您：外交部對一切流亡者一視同仁。但既然您問的是帕麥斯頓子爵的看法，而不是外交部的立場，那……答案就沒有那麼冠冕堂皇了。”亞瑟身邊煙霧繚繞，他摸出兜裡的雪茄盒扔到了休特面前：“來一根吧。”
休特抽出雪茄：“大臣並不認為路易；波拿巴先生是一個現實威脅。至少在現在這個階段，不是。他沒有軍隊，沒有組織，想法幼稚，行動輕率，在法國國內也缺乏足夠的支援。更重要的是，他還沒有等到一個足夠壞的時代。在大臣看來，波拿巴家族的問題從來不在於他們想做什麼，而在於法國人在什麼時候需要他們。”
亞瑟抬了抬眼皮：“我雖然不喜歡子爵閣下，但他的眼光確實配得上他現在的位置。”
休特笑了笑：“與其說子爵閣下擔心路易；波拿巴這個人，倒不如說他擔心波拿巴這個姓氏，我們認為，這或許是路易；波拿巴身上唯一值得重視的地方了。這個姓氏在平時毫無用處，但是如果法國局勢動盪，那它就會爆發出驚人的力量，甚至有可能導致當年拿破崙的災難重演，而這，便是外交部最不願意看到的地方了。”
亞瑟把菸斗從嘴裡取下來，在菸灰缸邊輕輕磕了磕：“既然只是一個姓氏的問題，那理論上，只要別讓這個姓氏出現在不合適的場合，事情也就不會變得複雜。”
休特抬眼看了他一下，沒有插話。
亞瑟重新把菸斗叼回嘴裡，卻依舊沒有吸，只是含著：“不過，有些場合本身就很有意思。比如說一些退役將軍的私人會面。它們既不屬於外交，也談不上政治，更算不上陰謀。我聽說，拿破崙時期的元帥們通常都很念舊。他們願意與任何對往昔抱有敬意的人喝杯酒，聊聊軍旅生涯，回憶一下已經結束的舊時代。但是，只要不提當下，也沒有人會覺得有什麼不妥。”
休特終於端起茶杯，喝了一口：“是的，爵士。蘇爾特元帥向來以待人寬厚著稱，尤其是在私人場亞瑟點了點頭：“當然了，在當前的氣氛下，任何人如果被認為在主動製造聯絡，那都會顯得很不明智。尤其是那種名字本身就容易引發聯想的人。”
休特沉默了幾秒。
然後，他微微調整了一下坐姿，背脊依舊挺直，但語氣已經發生了細微的變化。
“外交部的看法是……”他說得很慢：“某些會面如果發生在合適的時間、合適的背景下，它們可以被理解為私人社交。但如果發生在不合適的節點，那就很容易被誤讀成訊號。”
亞瑟輕輕笑了一聲：“訊號這種東西，本來就是旁觀者的發明，當事人往往並沒有那個意思。”“問題在於……”休特接道：“並不是所有旁觀者都像您一樣，樂於保持克制。”
這一次，兩人對視了一眼。
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