這是我最後一次犯蠢了，我保證。
亞瑟；黑斯廷斯《黑斯廷斯回憶錄：人生五十年》
馬車裡安靜得可怕，平克頓整個人像是被定住似的。
他沒有立即反駁，也沒有跳起來質問，相反的，他只是僵硬地坐在那。
車廂輕輕搖晃了一下，木質車壁發出輕微的吱呀響動。
亞瑟實際上也不期待這個十九歲的小夥子能帶給他什麼樣的驚喜答覆，他只是在碎碎念：“我剛加入蘇格蘭場的時候，年紀和你差不多。那時候的警隊和現在不一樣，系統訓練、規章制度約等於沒有，由於人手緊缺，在許多時候我們甚至連巡邏路線都不是固定的。那會兒新來的警員，局裡會給配根棍子、發身衣服，然後就把你往最亂最髒的街口一丟。行了，開始巡邏吧，先生。”
說到這裡，亞瑟頓了一下：“我第一次巡邏，就是值的夜班。身上的制服不合身，帽子比腦袋小一寸，靴子硬邦邦的，多走兩步就磨腳，腰帶勒得人喘不過氣。周圍的同事誰也不認識我，也沒興趣認識我。”馬車輕輕顛了一下。
“那天夜裡，只有一個人跟我說過話，湯姆，那蠢貨問我冷不冷。”
這個名字被念出來的時候，平克頓的肩膀動了一下，但他依舊沒有抬頭。
“湯姆比我早兩個月進隊。”亞瑟繼續道：“從前他在薩里鄉下的老家，乾的是僱農的活計，給人放牛、修籬笆、翻地，哪兒缺人就去哪兒。家裡人多，地少，年景又常常不好，他聽人說倫敦是個繁華的地方，到處都有幹不完的工作，於是他就把偷偷攢下來的兩先令塞進了鞋底，揣了塊幹得發硬的麵包，跟著往倫敦去的運貨馬車一路顛著進了城。”
亞瑟的嘴角微微動了一下，像是想笑，最終卻沒有笑出來：“湯姆不算很聰明，條例背得慢，寫報告總要返工。他遇事不夠機靈，有時候甚至顯得笨拙，但他是個熱心腸的老實人。我第一次夜巡的時候，湯姆總是走在靠外的那一側，他說這是因為新來的不該先挨那一下。”
馬車又輕輕晃了一下。
“湯姆其實膽子不大，甚至可以說是膽小。可他偏要裝出一副老成的樣子，帽簷總是壓得低低的，說話慢吞吞的，新來的警員一緊張，他就拍一下你的胳膊，裝作漫不經心地說：“別慌，先看看再說。’但真要碰上點什麼，你就能看見他在發抖。但儘管害怕，湯姆卻很少逃跑。我印象中應該只有一次，那次我們三個被一群持械暴徒堵在了小巷子裡，湯姆和託尼被嚇得魂不附體、拔腿就跑，結果把我給扔在那兒了。雖然事後我只是受了點皮外傷，但他們倆貌似很愧疚，自那以後，無論遇上什麼事，湯姆和託尼再沒有臨陣脫逃過。”
說到這裡，亞瑟抽出火柴盒，點燃了菸斗：“不過，雖然湯姆再沒有退縮過，但他的不退縮和託尼的不退縮是不一樣的。他與託尼的性格有本質區別，膽小、慢性子、心太軟，對誰都下不了死手。換句話說，他是個好人，好得不太適合站在街頭。”
車廂內煙霧升騰，亞瑟透過煙幕望向平克頓：“但像我們這種工作，純粹的好人是會死的。你不能指望每個人都有我這樣的好運道，在吃了一發子彈後還活蹦亂跳地活著。尤其是，湯姆還有一大家子要養活。最開始是你和亞當，過了幾年，你們的弟弟妹妹也出生了，七口人，一大家子，要是湯姆這時候倒下了，我想湯姆太太除了領著你們這幫小不點住進濟貧院恐怕也沒有其他出路了。”
亞瑟停了一下，把菸斗從嘴邊拿開：“所以，等到我在局裡站穩腳跟，稍微有了些人事權的時候，我立馬就把他挪走了。犯罪檔案中心雖然沒機會出風頭，每天的工作也枯燥得很，可那是最適合他待的地方了。湯姆在那裡做得很好，比我預想的還要好。檔案編號、分類、交叉索引，他一開始學得慢，可一旦學會了，就再也不會出錯。自從湯姆主管犯罪檔案中心後，那裡的工作從來沒有出過紕漏，直到………”平克頓像是被那句“直到……”推了一把，他猛地抬起頭來：“可您憑什麼就認定，是犯罪檔案中心那邊出了問題？明明接觸加冕典禮安保方案的人員有很多，我父親就算是嫌疑最大的，但他起碼不是唯一選擇。”
車廂裡的煙霧還沒散盡，火星在菸斗裡明明滅滅。
亞瑟沒有看他，也沒有接話，只是把菸斗放在指間，任由那點餘火慢慢熄下去。
沉默。
馬車繼續前行，輪子壓在石板路上的聲音清晰刺耳。
平克頓嘴唇動了一下，像是想再補一句什麼，但卻在下一瞬僵住了。
他忽然意識到一件事。一件極其細小，卻足以致命的事。
亞瑟從頭到尾，都沒有提過加冕典禮，更沒有談到安保方案洩密的問題。
他只是告訴平克頓，他的父親被內務部停職調查了。
這個念頭像是冰水一樣兜頭澆下來，平克頓的呼吸瞬間亂了。
他的喉嚨像是被什麼東西卡住了，聲音在胸腔裡撞了一下，卻沒能發出來。
亞瑟終於抬起眼，他的目光沒有憤怒，也沒有勝券在握的微笑。
他只是一個早就知道結局的人，看著對方親手把最後一塊遮羞布掀開罷了。
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