馬車在莊園門口停下的時候，天色已經暗了。
黑斯廷斯侯爵沒有等僕人上來開門，而是獨自推開車門跳了下來。
靴子重重地砸在碎石路上，濺起一片泥點。
拉車的馬被他的動作驚了一下，打了個響鼻，往前躥了半步，好在被車伕死死拉住，這才沒有傷到人。此時晚霞正好，然而黑斯廷斯侯爵顯然沒有駐足欣賞的興致，他大步穿過門廊，走進主樓，經過門廳時把大衣和手套往迎上前的僕人懷裡一扔，連話都沒說一句。
新來的僕人被侯爵的臉色嚇得往後退了半步，手一哆嗦，差點沒接住那件外套。
侯爵看了眼壁爐裡滾燙的爐火：“亞瑟應該還沒走吧？”
他的語氣很生硬，硬得像塊石頭。
“您是問亞瑟……亞瑟爵士？”僕人磕磕巴巴的應道：“爵士正在……在客廳，閣下。他和老夫人、小姐們在一起。”
侯爵沒有追問，他輕輕嗯了一聲，徑直向會客廳走去。
會客廳的大門虛掩著，他聽見裡面傳來了笑聲，是阿德萊德的聲音，明明都已經是二十六歲的大姑娘了，卻還像是小丫頭一樣笑得沒心沒肺，隔著門都能想象出她前仰後合的模樣。
“然後呢然後呢？”小妹阿德萊德問個不停：“你還沒說那本書的事情，我的上帝，我之前競然不知道《黑斯廷斯探案集》就是你的作品。”
二姐索菲婭責備道：“這有什麼不知道的？在倫敦的社交圈子裡，亞瑟；西格瑪就是亞瑟；黑斯廷斯都快變成公開的秘密了。”
三妹賽琳娜瞥了兩個姐妹一眼，將話頭又拋給了大姐弗洛拉：“弗洛拉，那本書好看嗎？我看你天天捧著它，去花園散心的時候也非得帶在身邊。”
“賽琳娜！”弗洛拉的聲音聽起來有些虛弱，更帶著幾分羞惱：“你怎麼什麼都問？”
“我就是想知道嘛！”
阿德萊德也跟著起鬨：“我也想知道！弗洛拉，你今天把那本書藏到哪裡去了？”
“你們……”
“好了好了。”老侯爵夫人的聲音插了進來，帶著笑意卻又不失威嚴：“別欺負弗洛拉了，讓她好好喝囗茶。”
“媽媽！”
“行了。”
笑聲又響成了一片。
黑斯廷斯侯爵站在門外，聽著這些笑聲，他的手搭在門把上，卻遲遲沒有推開。
他閉上眼睛，晚霞從走廊盡頭的窗戶透進來，落在他的身上，蘇格蘭傍晚的寒風最是刺骨，可他卻感覺自己彷彿在燃燒。
那封被他揣在馬甲內兜的詔命早就悟的發燙，就像烙鐵一樣，在他的耳邊滋啦滋啦作響。
強制醫學檢查。
克拉克醫生會同另一位可靠醫師共同執行。
結果必須公開呈報。
他想起了小時候。
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