克拉克的馬車在莊園門口停下的時候，天色剛剛放亮。
十一月的蘇格蘭清晨，霧氣很重。
克拉克醫生推開車門，冷風立刻灌進來，帶著草木和泥土的氣息，還有遠處山巒傳來的潮溼寒意。他攏了攏大衣領子，抬頭望向那座隱沒在晨霧中的宅邸。
黑斯廷斯家族的莊園，比他想象的大一些，也比他想象的舊一些。
石牆上的藤蔓已經枯黃，在風裡微微顫動。
靴子踩在碎石路上，發出細碎的聲響。
霧很濃，看不清遠處，只能看見門廊下站著一個人。
早在昨天，莊園便已經提前得知了克拉克將會在今天早上抵達的訊息，莊園的老管家已經在此等候多時了。
克拉克走上臺階，老管家迎上來，微微欠身：“宮廷御醫詹姆斯；克拉克爵士？”
克拉克微微點頭：“是我。”
管家接過他的大衣和帽子，卻沒有立刻引他進門，而是站在原地。
克拉克等了一會兒，沒有等到下文，只得開口道：“弗洛拉；黑斯廷斯小姐在哪兒？我需要見她。”老管家的臉上沒有任何表情：“小姐還沒有起床，詹姆斯爵士。”
克拉克愣了一下：“還沒有起床？”
“是的，爵士。”老管家抬頭看了眼天氣：“您來得太早了，小姐通常要到九點以後才會下樓。”克拉克聞言忍不住皺起眉頭。
他來得太早？
他從倫敦一路趕過來，馬不停蹄，就是為了儘早完成使命。
他以為會有人迎接，會有人通報，會有人立刻帶他去見那個當事人。
可他，卻被攔在了門口。
克拉克強忍著不適：“那……那我就等等吧。”
老管家微微側身，讓出門口：“請跟我來，您先到客廳休息，等小姐起床。”
克拉克跟著他走進門廳，壁爐裡的火燒得很旺，暖意撲面而來，讓他僵冷的四肢稍稍放鬆了一些。他環顧四周，深色的木製傢俱，牆上掛著幾幅肖像畫，大概是黑斯廷斯家族的歷代先人。
管家引著他穿過走廊，在一扇門前停下，推開門道：“請在這裡稍候。”
克拉克走進會客廳，客廳的面積很大，壁爐裡的火也已經點著了，幾張深紅色的天鵝絨沙發圍繞著茶几擺放，茶几上陳列著一套韋奇伍德公司出品的洛可可風格粉色茶具，旁邊還放著幾本雜誌。他掃了一眼那些書的封面，大多都是些頗受女性讀者追捧的時尚雜誌。
譬如擁有1.6萬長期家庭訂戶的倫敦老牌女性雜誌《淑女雜誌》，抑或是以服飾和社會新聞為主的時尚短刊《女士時尚內閣，音樂與浪漫薈萃》，又或是以介紹宮廷和時尚圈名人為賣點的《宮廷雜誌與月刊評論》。
自從時間線進入19世紀後，隨著印刷成本的下降和出版限制的逐步放寬，英國出版界的競爭便日趨殘酷，而這樣的殘酷競爭也不僅僅體現在女性雜誌上。在評論刊物方面，親輝格的《愛丁堡評論》、親託利的《季刊評論》與激進派喉舌《威斯敏斯特評論》確立了三足鼎立之勢。
至於文學評論領域，《布萊克伍德》在1830年代前主要面臨著《倫敦雜誌》的挑戰，這兩份出版物之間的競爭甚至引發了一場轟動全國的著名決鬥，並導致才華橫溢的《倫敦雜誌》首任編輯約翰；斯科特在決鬥中重傷身亡。
而自從斯科特身亡後，《倫敦雜誌》便走了下坡路，並最終因為入不敷出導致其在1829年停刊。只不過，在《倫敦雜誌》停刊後，《布萊克伍德》的好日子其實也沒過多久。
因為在《倫敦雜誌》停刊的第二年，1830年，那份囊括了亞歷山大；仲馬、查爾斯；狄更斯、本傑明；迪斯雷利、查爾斯；達爾文、埃爾德；卡特和亞瑟；黑斯廷斯的雜誌創刊了。
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