埃爾德捏著下巴沉吟道：“亞歷山大終於因為撬別人牆角被人打死在街頭了？”
“你就不能盼著他一點好？”狄更斯沒好氣道：“再說了，他現在有自己的劇院，況且他又是巴黎最紅的劇作家，現在想巴結他的女演員多得是，犯得著一直挖別人的牆角嗎？”
“那你倒是快說啊！”埃爾德急了：“賣什麼關子！”
狄更斯故意清了清嗓子：“女王今天一早，把威靈頓公爵召去了白金漢宮。”
埃爾德愣住了。
迪斯雷利的眉毛微微一動。
狄更斯繼續說下去，聲音裡帶著絲壓抑不住的興奮：“據說，公爵在會客室裡待了將近一個小時。等他出來的時候，整個白金漢宮都在傳，女王陛下已經正式授權他上組閣了。”
迪斯雷利的眼睛瞪得滾圓：“威靈頓公爵？你確定是威靈頓公爵？不是皮爾？”
“確定。”狄更斯點了點頭：“沙龍上那些人七嘴八舌的，但這件事說得有鼻子有眼的。女王的召見是今早的事，訊息下午才傳出來。”
他頓了頓：“而且還有更有意思的。”
埃爾德追問道：“什麼？”
狄更斯壓低了聲音：“據說公爵閣下推辭了。”
迪斯雷利緊皺的眉頭終於舒展開了：“這倒確實是公爵閣下一貫的性格。”
“對。”狄更斯繼續道：“他向女王表示，自己年事已高，精力不濟，難以擔此重任。不過，羅伯特；皮爾爵士正當盛年，能力出眾，深得民眾擁戴，比他更適合組閣。”
亞瑟聽到這裡，終於忍不住開口道：“看來預算案受阻和諾伯裡勳爵遇刺案讓墨爾本內閣徹底擋不住了。”
迪斯雷利也不免得意道：“一位年事已高、與世無爭、不涉政治的貴族在愛爾蘭的自家領地上，在光天化日之下遇刺身亡。如果這樣的事件都不足以令上院對近年愛爾蘭層出不窮的犯罪記錄啟動調查，那上院的閣下們也太與世無爭了。”
話說到這兒，大夥兒都情不自禁地將目光轉到了亞瑟的身上。
“謀殺案……犯罪記錄調查……”迪斯雷利站起身繞到亞瑟身後，嬉笑著一巴掌拍在他的背上：“亞瑟，我覺得這種事肯定需要一位警務專家出馬。”
但亞瑟的看法顯然沒有迪斯雷利那麼樂觀，實際上，他早就關注到了諾伯裡勳爵遇刺案。
對於歐洲第一流的警務專家來說，梳理愛爾蘭自1835年來的犯罪記錄並不存在技術上的難點和障礙，但他顯然不想在這種時候把自己牽扯進愛爾蘭貴族和奧康內爾率領下的愛爾蘭激進分子間的政治紛爭。如果真實反映愛爾蘭糟糕的犯罪狀況，那麼就等於是在給愛爾蘭貴族遞子彈，以資料統計支援他們要求重處犯罪者並加大愛爾蘭治安經費投入的訴求。
而假使在資料統計上和稀泥，那他又會成為奧康內爾的幫手，簡直等於和愛爾蘭的民族主義者們坐到了一個桌上吃飯，並且是在行動上向憲章派中的暴力派屈服。
這個調查不是不能做，但在當下這個敏感的節點上，亞瑟不願節外生枝，畢竟在弗洛拉事件上，他同時需要兩方的道義支援。
甚至於，亞瑟先前長期滯留蘇格蘭遲遲不願返回倫敦，也是為了避免被輝格黨指派前往愛爾蘭調查遇刺案。
在皮爾徹底確定下院領導地位之前，即便是亞瑟；黑斯廷斯這樣的警務強人也不願在爭議事件上表態，哪怕這樁案件極有可能推動《愛爾蘭市政法案》，使得愛爾蘭有機會引入英格蘭地區的“先進警務經驗和制度”，併為亞瑟；黑斯廷斯爵士的肖像畫在愛爾蘭市場開啟銷路。
亞瑟想到這兒，不由詢問道：“女王陛下同意召皮爾爵士入宮商討組閣事宜了嗎？”
狄更斯掏出懷錶看了一眼：“這會兒，皮爾可能已經在路上了。”
馬車在石板路上疾馳。
皮爾靠在角落裡，閉著眼睛，手指無意識地摩挲著手杖的銀頭。
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