馬車在石板路上顛簸了幾下，終於在一家不起眼的小酒館門前停下。
叼著菸斗的馬伕惠特里夫揚起馬鞭碰了碰帽簷，低聲開口道：“爵士，到地方了。”
車門推開，冷風立刻灌了進來。
冷硬的馬靴落在石磚上，發出清脆的哢噠聲，亞瑟攏了攏大衣領子，抬頭看了一眼酒館那扇半掩的木門門楣上沒有招牌，只有一盞昏暗的煤氣燈在風中搖晃，把“常春藤”三個模糊的字跡投在牆上。這家酒館離白廳不遠，但卻藏在一條僻靜的巷子裡，如果不刻意尋找，甚至連許多居住在附近的居民都未必知道這座酒館的藏身之處。
亞瑟推門進去，熱氣裹挾著麥酒和菸草的味道撲面而來。
吧後的酒保正擦拭著酒杯，他抬眼看見了亞瑟，只是微微點頭，似乎並不意外這位老主顧的到來。“老地方。”酒保開口道。
亞瑟點了點頭，徑直向裡走去。
繞過幾張半空的桌子，穿過窄窄的拱門，樓梯口出現在眼前。
亞瑟剛剛上樓，還不等靠近那間熟悉的包廂，便已經聽見了房間裡傳出的熟悉嗓音。
“最近你們轄區裡的情況怎麼樣？”
“不太妙，你們應該已經看了《北極星報》上的報道了吧？”
“嗯，憲章派的全國代表大會？現場沒出亂子吧？”
“亂子倒是沒出，大會當天我們向會場附近臨時增派了三百名警力，而且會議組織者當天的表現也相對剋制，所以結果比“冷浴場事件’時好上不少。”
“我聽說他們在收集請願書，目前的署名人數已經超過十萬了？”
“請願書的事情不歸咱們管，那是議會和政府該考慮的問題。只要他們不掀起暴動，我們也沒有與他們對抗的想法。畢竟大夥兒都是要吃飯的，現在國內是什麼經濟情況，只要眼睛沒瞎都能看出來。”“倫敦的局勢還算穩定，畢竟咱們蘇格蘭場的警力擺在這兒。但是，我聽說在其他工業城市，情況貌似比咱這兒糟糕多了？”
“別提了，今早紐卡斯爾的函件剛到，他們希望蘇格蘭場能在不影響自身運轉的前提下，儘可能多的向他們派出支援警隊。雖然我懷疑他們可能有誇大的成分，但是當地的情況應該確實不樂觀。”“紐卡斯爾當局怎麼說的？”
“他說他們有充分的理由懷疑，紐卡斯爾當地的地下組織可能正在策劃一場大規模暴動。”“大規模暴動？他們倒是敢想。”
“敢不敢想是一回事，敢不敢做是另一回事。紐卡斯爾那邊的情況，比倫敦還要糟得多，街上到處都是失業的工人。憲章派的人在那兒活動了好幾年，根基比我們預想的更深。”“集會、遊行、遞請願書，這些事情，從一八三六年到現在，哪年不來幾回？”
“一八三六年是一八三六年，但現在是一八三九年。現在的經濟比那時候糟，人心也比那時候浮躁，憲章派的力量也比那時候更壯大了，你覺得能一樣嗎？”
“他們想要什麼？”
“普選權、秘密投票、廢除財產資格、給議員發薪、平等選區、年度議會，都是些老生常談的東西。”話音剛落，門外傳來了腳步聲。
房間裡的議論聲戛然而止。
所有人都下意識地轉過頭，望向那扇虛掩的門。
門被推開了。
冷風從走廊裡灌進來，把桌上的燭火吹得晃了晃。
亞瑟走進來，脫下大衣，把它隨手搭在椅背上。
房間內，幾位警司連忙起身敬禮道：“爵士。”
亞瑟點了點頭，給自己倒了杯酒：“等很久了？”
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