亞瑟站在門口。
晨光從他身後照進來，他穿著那身剪裁得體的深色禮服，純白的襯衫，純白的手套，冷硬的背頭油光水和從前一樣。
又和從前不一樣。
維多利亞看著他，忽然不知道該說什麼。
她設想過很多種開場白，客氣的、疏離的、公式化的，她甚至在今早起床時練習過幾句。
可此刻，那些話全都堵在喉嚨裡，一個字都說不出口。
亞瑟微微欠身，他的聲音很平，平的像是在作報告：“女王陛下。”
維多利亞的手指輕輕地壓在了墨爾本子爵寄給她的那封書信上。
“進來吧。”
亞瑟走進書房，他在門口刻意停頓了一步，等身後的侍從把門帶上，方才繼續邁步走到書房中央，站在那裡，既不太近，也不太遠，恰到好處的距離，恰到好處的禮貌。
維多利亞望著眼前這個既熟悉又陌生的男人，只覺得既傷心又氣憤。
她儘可能地讓自己平心靜氣，維多利亞心中回想著登基兩年來日夜學習的那些統治之道，她知道自己應該先開口，應該主導這場談話，應該讓亞瑟知道誰才是這座宮殿的主人。
可是，每次當她對上亞瑟的視線，她就情不自禁地會表現得像是個等著被評判的學生，而不是可以評判別人的君主。
亞瑟；黑斯廷斯，這位畢業於倫敦大學歷史專業的飽學之士，這位皇家學會首屈一指的少壯派自然哲學研究者，這位不滿三十歲但卻政治經驗極其豐富的白廳資深事務官，這位……
維多利亞微微搖了搖頭，她告訴自己不能再想了，再想下去，或許自己甚至連在他面前開口的勇氣都會煙消雲散了。
她深吸一口氣，試圖用強硬些的語氣將矛頭對準亞瑟多日來不願入宮覲見的失禮之舉，可是話到嘴邊，卻變成了：“您的身體好些了嗎？”
話一齣口，她就後悔了。
這是什麼開場白？
這是對生病的親戚說的話，而不是對一個蓄意犯下欺君之罪的臣子該有的態度。
亞瑟看著她，目光平靜：“承蒙陛下關心，好多了。”
維多利亞點了點頭。
房間裡沉默了不知道多久。
或許，已經久到維多利亞能看見地毯上的光影正在緩慢移動。
維多利亞在心裡給自己鼓勁兒，她攥緊了裙襬：“亞瑟爵士，我想和您談談。關於弗洛拉；黑斯廷斯的事。”
亞瑟對於這個話題並不意外，他知道自己早晚要在弗洛拉的事情上與維多利亞攤牌，只不過他沒想到的是，維多利亞貌似比他更想盡快解決這個爛攤子。
“陛下請說。”維多利亞看著他，忽然覺得有些恍惚。
他站在那兒，離她不過幾步遠，可感覺這兩三步的距離好像比蘇格蘭還要遙遠。
“請您誠實地回答我，我知道您不會撒謊。但是，您和她……是不是真的有那種關係？”
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