因為，只要巴斯勳章的民事部門空缺一出來，盯著這個口子的傢伙簡直都能從英國的多佛排到法國的加萊去了。
亞瑟在白廳事務官中雖然排名不低，但架不住事務官的前面還站著一堆樞密院的老幹部啊！和各位前首相、前內閣大臣、前駐外大使、前常務秘書們掰手腕很好玩嗎？
維多利亞盯著亞瑟，等著他臉上的表情變化。
可亞瑟的臉上，卻一如既往的什麼也沒有。
他單膝跪地，微微俯首：“陛下，感謝您的厚愛。”
“感謝？”維多利亞渾身都在發抖：“這就是您的答覆嗎？您……又一次的拒絕？”
“是的，陛下。”亞瑟沒有起身，更沒有抬頭：“您的恩賜，恕我不能接受。”
維多利亞的胸口劇烈地起伏著，她簡直不敢相信自己的耳朵：“不能接受？您知道這是什麼嗎？這是巴斯勳章！多少人在盯著這枚勳章？多少人在盯著這個名額？我把它給了您，而您，卻說不能接受！”“相較於巴斯勳章，我現在只想還弗洛拉一個清白。”亞瑟抬起頭，他溫和的微笑落在維多利亞的眼中，看起來卻那麼殘酷：“如果您願意成全我。”
“清白，清白，又是清白！您到底要為了那個女人鬧到什麼地步？！”
維多利亞轉過身去，她看見鏡子裡的自己眼眶發紅、聲音發顫、狼狽不堪。
“是不是母親？是不是我母親求您這麼做的？她是不是跟您說了什麼？她是不是……”
她的語速越來越快，那些積攢了多年的話像決堤的河水一樣湧出來：“她從來就不喜歡我。她從小就不喜歡我。她只喜歡康羅伊，只喜歡那些圍著她轉的人。她讓我讀那些我不喜歡的書，讓我吃那些我不喜歡的飯菜，讓我穿那些我討厭的衣服，讓我見那些不想見的人……她是我的母親，可她從來沒有像母親一樣對我！”
亞瑟緩緩站起身，目不轉睛地望著不遠處的維多利亞。
維多利亞繼續說下去，聲音越來越高：“現在她又想透過您來控制我，對不對？她讓您來當說客，讓您來替她說話，讓您……”
“陛下。”亞瑟開口了。
他的語調很輕，但卻像一盆冷水，澆在了維多利亞的心頭。
她停了下來。
亞瑟望著她，猶豫著向前邁出一步：“您說的這些，我不清楚。我不是什麼公爵夫人的說客，更不曾對您心懷什麼陰謀。但有一件事，我很清楚。”
維多利亞的肩膀顫抖著，看得出來，她在抽噎。
亞瑟笑了笑，繼續說道：“您對阿德萊德王后的好，我都看在眼裡。”
維多利亞愣住了，她陡然轉身：“什麼？”
亞瑟微微欠身：“先王威廉四世駕崩的時候，那些日子，整個倫敦都在看著您。大夥兒都想看看您是怎麼對待先王的遺孀，怎麼對待他的私人子女。”
他頓了頓：“當然，沒有人要求您做什麼，更沒有人告訴您該怎麼做。可，您自己做了。”維多利亞的嘴唇動了動，垂下了眼眸。
亞瑟繼續說下去：“您給了阿德萊德王后和先王的私生子豐厚的年金，您允許王后陛下從溫莎城堡帶走先王的遺物。在先王剛走的那段日子裡，您一直陪在她身邊，不是作為女王，而是作為晚輩。您不允許別人改口稱呼她王太后，而是讓大夥兒繼續稱呼她王后，哪怕是當著您的面。這些事，很少有人當面誇過您，但我都看在眼裡。”維多利亞的眼睛又紅了：“您……您在騙我。您只是為了讓我……”
“我從不說謊。”亞瑟打斷了她，衝著她俏皮地眨了眨眼：“這是您自己說的。”
維多利亞的話噎在了喉嚨裡，只得眼巴巴地看著他。
亞瑟沒有迴避她的目光。
“陛下。”亞瑟微笑道：“這些，都是我從您身上學會的。”
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