自從1807年英國廢除奴隸貿易以來，皇家海軍就一直在大西洋和西非海岸常態化巡航，負責攔截涉嫌販奴的船隻。
這當然是無可爭辯的人道主義光輝事業，甚至就連最不喜歡政府的報紙每年都會花好幾個版面歌頌皇家海軍如何在非洲海岸拯救可憐的奴隸靈魂。
但問題在於，皇家海軍攔截的可不只是英國船。
掛著巴西旗幟。西班牙旗幟。葡萄牙旗幟以及美國旗幟航運的販奴船，他們一樣攔。
就因為販奴問題，英國與美國屢屢鬧出外交事件。
依據1819年英美簽署的《奴隸貿易公約》修正案，名義上雙方互有登船檢查權。
但實際上，美國從未真正授權英國海軍登上美國船隻檢查，而英國人也從未認真尊重過美國國旗的庇護效力。
一旦皇家海軍登上了一艘美國船，無論船上有沒有奴隸，美國南方州的參議員都會在國會山上咆哮半個月，說這是倫敦佬對美利堅主權的公然踐踏。
而如果英國人沒有登船檢查，販奴船安全抵達查爾斯頓卸下黑奴，英國國內的廢奴主義者又會把矛頭指向皇家海軍，說他們是「掛著人道主義幌子的偽君子」。
在兩國輿論的裹挾下，雙方几乎不可能在販奴問題達成共識。
更糟糕的是，就在一個月前，美國運奴船「克里奧爾號」在駛往紐奧良的途中發生奴隸暴動，船上的黑人奴隸在取得船隻控制權後果斷決定改變航向，駛往英國殖民地巴哈馬，而在船隻抵達後，巴哈馬的英國殖民官員則當場根據英國法律當場釋放了船上的135
名奴隸，恢復了他們自由人的身份。
「克里奧爾號」事件一經傳回美國，頓時在華盛頓引發了不亞於1812年戰爭的軒然大波。
南方州議員簡直要把國會大廈的穹頂掀翻，路易斯安那州參議員斯萊德爾在演講臺上揮舞著拳頭，將巴哈馬的英國殖民官員稱為「穿著法官袍的海盜」，並要求泰勒總統立即下令海軍前往加勒比海，用武力「索回美國公民的合法財產」。
而前總統約翰。亞當斯則在私下給艾弗雷特的信中寫道：「我倒是很想知道，那些在國會山上叫囂著要打仗的南方紳士，有幾個是真的打算把自己的兒子送到加拿大邊境上去吃英國人的子彈。」
這位前總統很清楚，為了135個黑奴和英國開戰是什麼級別的蠢事，因為美國海軍目前的全部家當加起來，甚至不足以支援他們與皇家海軍的地中海艦隊作戰。
艾弗雷特把華盛頓的外交檔案扔在桌上，只覺得自己就像是坐在兩個火藥桶中間，一邊是南方要求對英強硬的咆哮，另一邊則是泰勒總統和韋伯斯特國務卿「儘快達成諒解」的要求，而夾在中間的，則是他這個上任還不滿三個月的駐英公使。
唯一值得慶幸的是，由於艦隊街被阿富汗的事件牽扯了精力，所以自從「克里奧爾號」事件發生後，英國社會的反應出奇地平靜，甚至連一貫熱愛煽風點火的《泰晤士報》
都只是在社會新聞版的角落裡刊登了一則短訊，標題是《巴哈馬當局依法釋放一批被販運的黑奴》，行文措辭之平淡，甚至不如報導倫敦動物園新到了一頭大象時來得激烈。
艾弗雷特嘆了口氣，把眼鏡重新架回鼻樑上，按鈴喚來了秘書。
「準備一下，明天我要去外交部見阿伯丁伯爵。另外————我們申請調閱海軍部檔案的事情有回信了嗎？」
秘書聞言頓時面露難色：「艾弗雷特先生，通常來說，在外交部已經下達指示的情況下，從海軍部調閱一些資料確實不難。但是————」
「但是什麼？」艾弗雷特端起酒杯，靠在椅背上長出一口氣道：「皇家海軍在人道主義事業上的光輝成就，難道經不起外國友邦的查閱嗎？」
「他們經不經得起查是一回事，但是————海軍部最近做了些改革，從前查閱資料只需要與檔案室聯絡，但是現在，我們得首先取得海軍部第二秘書辦事局的許可才行。」
「第二秘書辦事局？」艾弗雷特抿了口紅酒，眉頭微微皺起：「那是什麼部門？我怎麼從來沒在聯絡名單上見過這個名字。」
「您沒見過是正常的，因為它成立還不到半年。」秘書翻開隨身攜帶的備忘錄，念出了剛剛打聽來的資訊：「根據海軍部去年秋天釋出的通告，第二秘書辦事局是海軍部秘書處下設機構，負責統一管理海軍部所有檔案的調閱許可權。跨部門情報協調以及————呃，還有一些其他職能，通告上說得不太明確。但有一點很清楚，在第二秘書辦事局成立之前，任何持有外交部介紹信的外國使節都可以在海軍檔案室申請調閱非機密檔案。而現在，所有涉及外國政府或外國船隻的檔案調閱申請，都需要首先取得第二秘書辦事局的書面許可才行。」
艾弗雷特聞言，不高興地回了一句：「換而言之，這個新部門存在的全部意義，就是降低辦事效率？」
秘書合上備忘錄，無奈地點頭道：「從目前白廳流傳的說法來看，您這個理解————貌似並不算錯。」
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