第1119章 阿倫。平克頓：美國的新亞瑟。黑斯廷斯？
泰晤士河畔的黃昏總是來得比倫敦其他地方更早一些。
皇家泰晤士遊艇俱樂部的包廂內，燭光在桃花心木的桌面上投下暖黃色的光暈，壁爐裡的炭火燒得很旺，偶爾還能看見幾顆崩出的火星。
埃爾德把外套脫了搭在椅背上，隨後扯了扯緊繃的領口，找了個最舒服的角度歪歪斜斜地窩進了天鵝絨沙發的角落。
亞瑟就坐在他的對面，雙眼放空，不知道在想些什麼。
他的手裡還端著今晚的第二杯波特酒，第一杯按照慣例是站著喝完的，因為對於海軍部二人組來說，只有第二杯波特才算是正式拉開了下班娛樂的序幕。
埃爾德給自己倒了杯酒，按照老習慣一飲而盡後，心滿意足地打了個酒嗝：「想什麼呢？今晚的菜色？」
「在想預算。」亞瑟把酒杯擱在桌上，緊皺的眉頭簡直都快擰成一團了：「大不列顛號的造價又超了。布魯內爾上週給我寫了封信，措辭倒是很客氣，但翻來覆去其實就一個意思，希望海軍部再給他追加五千鎊的技術補貼。」
「五千？」埃爾德挑了挑眉毛，把腿從茶几上收了回來：「他上次找你要錢的時候是怎麼說的來著？爵士，我向您保證，這是最後一次設計變更了。」
「你又不是不知道他，我們的這位大工程師先生每次都這麼說。」亞瑟的話語裡透露著說不出的凝重，尼古拉一世沒有打倒他，帕麥斯頓沒有打倒他，甚至倫敦塔下的子彈也沒有打倒他，但文質彬彬的布魯內爾和宏偉遠大的造船計劃卻快把他擊垮了：「如果我早知道他的專案管理能力這麼糟糕，當初我就該趁早把這個專案斃了。」
埃爾德聞言哈哈大笑道：「算了吧，多往好處想想吧，雖然布魯內爾總是伸手要錢，但起碼他不是個騙子，這傢伙最後總是能把東西造出來的。亞瑟，你得明白這世上還有一種人，花你的錢，住你的房子，學你的手藝，但臨走的時候卻連張便條都不打算你留下。」
「埃爾德，你今天怎麼忽然這麼有自知之明瞭？」亞瑟聞言上下打量了埃爾德一眼：「我想我可能得提醒你一下，海軍部助理秘書已經是我能夠任命的最高職務了。」
「你把我當成什麼人了？亞瑟。」埃爾德義正言辭道：「你該不會覺得我會為了區區幾千鎊的年薪就背叛海軍部吧？」
「居然還真有人給你開了這個價？！」
「但願吧。」埃爾德翻了個白眼：「不和你開玩笑了。我說的其實是阿倫，那小子花你的錢唸完了大學，在黑斯廷斯學院學會了全套的刑偵手段，闖下彌天大禍後，又在你的幫助下在美國落了腳。但他怎麼能連一封問候信都不給你寄呢？」
「你怎麼知道他沒給我寄過信？」亞瑟不動聲色地抿了口酒：「萬一他給我寄了，但我沒告訴你呢。」
「得了吧。」埃爾德滿臉不通道：「我這兩年和阿倫一直有聯絡，他要是給你寄過信，我還能不知道嗎？」
「你這兩年一直和阿倫有聯絡？」亞瑟的聲音很平靜：「我怎麼不知道？」
「呃————」埃爾德的眼神開始往壁爐的方向飄：「這個嘛————」
「埃爾德，別人向你問起我的問題，你的嘴就松得像是棉褲腰，但輪到我向你問情報，你倒是開始嚴格執行保密協定了？」
埃爾德把酒杯往茶几上一擱，舉起雙手作投降狀：「你別誤會，亞瑟，我可不是故意隱瞞你，你不主動提，我怎麼主動回答你？難道我要自告奮勇的向第二秘書坦誠，我和憲章派分子有聯絡嗎？」
「那又怎麼了？我還和憲章派分子的父親長期保持聯絡呢！」亞瑟猛地一拍桌子，驚得埃爾德渾身一激靈：「別說那些沒用的，阿倫那小子最近在美國幹什麼呢？我寫信託華盛頓。歐文先生照顧他，結果這小混蛋在紐約剛下船就跑了，他在學校裡學的那點反偵察手段沒用在罪犯身上，倒是先給我來了個全套的！」
埃爾德眼見著瞞不過去了，只得訕訕地從沙發上直起身子，給自己又倒了半杯波特酒：「何至於這麼生氣呢？這不正說明了阿倫有能力嗎？說實話，他現在在美國混的挺不錯的。」
「有多不錯？」
埃爾德託著酒杯道：「阿倫剛到美國那會兒過了一陣苦日子，白天的時候在紐約的碼頭上扛大包，晚上還要兼職給人家箍桶。這種日子過了大概有半年，他在報紙上看到人家說芝加哥的機會多，於是就拿出積蓄買了張去芝加哥的車票。但是，這趟旅途沒他想的那麼順利，在去芝加哥的路上，車隊碰到了一夥兒草原強盜————」
「草原強盜？」亞瑟莫名的想到了什麼：「是不是叫範德林德幫？」
「範德林德幫？」這回換做埃爾德不懂了，他撓了撓腦袋道：「這幫草原強盜很有名嗎？連你這位大洋彼岸的蘇格蘭場傳奇警官都驚動了？」
「沒什麼，你繼續往下說。」
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